Aparecen pirosomas que amenazan el futuro de muchas especies en el noreste del Océano Pacífico
Las olas de calor marinas en el noreste del Océano Pacífico crean continuas y complejas perturbaciones en la red alimentaria oceánica que pueden beneficiar a algunas especies pero amenazan el futuro de muchas otras, según ha demostrado un nuevo estudio.
El estudio es el primero de su tipo en examinar los impactos de las olas de calor marinas en todo el ecosistema oceánico en la corriente del norte de California, el tramo de aguas a lo largo de la costa oeste desde Washington hasta el norte de California.
Los investigadores descubrieron que el mayor beneficiario de las olas de calor marinas es el zooplancton gelatinoso, pirosomas predominantemente de forma cilíndrica que explotan en números después de una ola de calor marina y cambian la forma en que se mueve la energía a lo largo de la red alimentaria, dijo el autor principal Dylan Gomes, quien trabajó en el estudio como becario postdoctoral en el Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón.
"Si nos fijamos en las interacciones entre especies individuales, es probable que se pierdan muchas", afirmó Gomes. "Los efectos naturales de una perturbación no necesariamente van a ser sencillos y lineales. Lo que esto nos mostró es que estas olas de calor impactan a todos los depredadores y presas en el ecosistema a través de vías directas e indirectas".
El proyecto fue una colaboración de la Universidad Estatal de Oregón y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Joshua Stewart, profesor asistente del Marine Mammal Institute, fue mentor de Gomes y coautor del artículo.
"Lo que encontré alarmante y fascinante es hasta qué punto estos pirosomas absorben toda la energía del sistema", dijo Stewart. "Debido a que nada más devora realmente los pirosomas, simplemente se convierten en un callejón sin salida y esa energía no está disponible para nadie más en el ecosistema".
Las olas de calor marinas son períodos de prolongadas e inusualmente cálidas temperaturas oceánicas. La prevalencia e intensidad de las olas de calor marinas están aumentando en todo el mundo. Si bien los impactos de estas olas de calor en las especies marinas han sido bien documentados a nivel individual y poblacional, los efectos en todo el ecosistema no se han entendido bien, dijo Gomes.
Imagen derecha: Diferencia de la matriz de consumo entre las redes alimentarias pre-MHW y MHW. a Anomalías de la temperatura de la superficie del mar (°C) en el Pacífico Norte de 1950 a 2022.
Para obtener una visión más holística del impacto de las olas de calor marinas, Gomes actualizó un modelo de ecosistema de extremo a extremo con nuevos datos sobre la vida marina en toda la red alimentaria oceánica que se recopilaron durante estudios biológicos locales.
Luego comparó cómo funcionó la red alimentaria antes y después de una reciente serie de olas de calor marinas, incluido un gran y bien documentado evento en 2013-2014 conocido como "the blob, la mancha". Gran parte de los nuevos datos utilizados en el modelo se recopilaron después de ese evento mientras los investigadores intentaban comprender mejor sus impactos.
Algunos de los impactos fueron predictivos (se sabe que los pirosomas, por ejemplo, prosperan en aguas más cálidas), pero el análisis también mostró que el ecosistema funciona de maneras que no son intuitivas, dijo Gomes.
Por ejemplo, el modelado mostró cómo el predominio de los pirosomas extraía energía de la red alimentaria. Es más probable que esa pérdida de energía afecte a los peces y mamíferos marinos que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria, lo que podría afectar a las pesquerías económicamente importantes y a los esfuerzos de recuperación de especies amenazadas o en peligro de extinción, dijo Stewart.
Las enormes afluencias de pirosomas en las aguas y playas del noroeste del Pacífico en 2017 y 2018 atrajeron una amplia atención pública. Los datos de esos eventos se incluyeron en el modelo actualizado.
El modelo actualizado utilizado en el estudio podría ayudar a las pesquerías comerciales a adaptar las estrategias de captura que se ven afectadas cuando los peces que se encuentran comúnmente en un área se mueven para escapar del agua cálida invasora o sus poblaciones disminuyen debido a la falta de alimentos disponibles después de una ola de calor marina.
La cantidad de jurel del Pacífico, por ejemplo, ha aumentado después de las olas de calor marinas pero, hasta ahora, las pesquerías no han pasado a capturarlo, señalaron los investigadores.
Los métodos de los investigadores también podrían proporcionar un modelo para que futuras investigaciones comprendan el impacto de estos eventos en otros lugares, dijo Gomes.
El estudio está recién publicado en la revista Nature Communications: Marine heatwaves disrupt ecosystem structure and function via altered food webs and energy flux
