Estudio proporciona clara evidencia de que el cambio climático es causado por el hombre
Una nueva investigación oceánica proporciona clara evidencia de una "huella" humana en el cambio climático y muestra que señales específicas de actividades humanas han alterado la amplitud del ciclo estacional de las temperaturas de la superficie del mar (SST, por sus singlas en inglés).
"Esta es una evidencia revolucionaria de que existe una señal de cambio climático causado por el hombre en las temperaturas del océano asociadas con el aumento de CO2", según el coautor Benjamin Santer, científico adjunto y académico distinguido del Departamento de Oceanografía Física del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI).
"Demostramos que una señal causada por el hombre en el ciclo estacional de la temperatura de la superficie del mar (SST) ha surgido del ruido de la variabilidad natural. Los patrones geográficos de cambios en la amplitud del ciclo estacional de la TSM (SSTAC) revelan dos características distintivas: un aumento en las latitudes medias del hemisferio norte relacionado con cambios de profundidad de las capas mixtas, y un patrón dipolar robusto entre 40˚S y 55˚S que es impulsado principalmente por los cambios del viento en la superficie", dice Santer.
"La evidencia que encontramos es muy clara. Nuestra investigación se basa en cuatro diferentes conjuntos de datos de observación de la temperatura de la superficie del mar. Analizamos datos de varios sistemas de monitoreo, incluidos registros satelitales y mediciones oceánicas que el WHOI ha estado recopilando de barcos y flotadores desde 1950. Todos estos datos proporcionaron la misma historia y la misma conclusión: que la señal causada por humanos en SSTAC es muy fuerte y tiene un patrón muy distintivo", informó el coautor principal, el Dr. Jia-Rui Shi, postdoctorado en el WHOI.
El patrón de cambio de SSTAC predicho por el modelo es identificable con alta confianza estadística en cuatro productos diferentes de TSM observados y en 51 realizaciones de modelos individuales de evolución climática histórica. Las simulaciones con cambios históricos en el forzamiento individual revelan que los aumentos de gases de efecto invernadero son el principal impulsor de los cambios en SSTAC, con contribuciones menores pero distintas del forzamiento antropogénico de aerosoles y ozono.
La investigación fue motivada por trabajos anteriores de Santer, quien ha trabajado en la huella climática durante más de 30 años. Estudios anteriores utilizaron registros satelitales para identificar huellas dactilares humanas en el ciclo estacional cambiante de la temperatura de la troposfera media a alta. Sin embargo, este es el primer estudio de huellas dactilares que revela patrones detallados del cambio climático en las temperaturas estacionales de la superficie del mar.
Imagen: Vista aérea de un barco pesquero en aguas del Océano Ártico, Spitsbergen, Svalbard y Jan Mayen, Noruega (Getty Images/Raffi Maghdessian/Aurora Photos)
"La amplitud del ciclo estacional de la temperatura de la superficie del mar está cambiando y volviéndose más fuerte. Uno de nuestros mayores hallazgos es que el calentamiento es mayor en verano que en invierno. Tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur, las profundidades de las capas mixtas del océano se están volviendo más delgadas, lo que puede amplificar significativamente las temperaturas del verano", afirmó Shi. "El calentamiento en el hemisferio norte es más extremo, asociado con cuencas oceánicas más pequeñas. En el hemisferio sur, descubrimos que los cambios en la temperatura de la superficie del mar se deben en gran medida a los patrones de cambio del viento causados por el calentamiento atmosférico".
"Esta investigación refuta las afirmaciones de que los recientes cambios de temperatura son naturales, ya sea debido al Sol o a ciclos internos en el sistema climático. Una explicación natural es prácticamente imposible teniendo en cuenta lo que estamos viendo aquí: los cambios en las temperaturas estacionales del océano", afirmó Santer. "Esta investigación descarta además la afirmación de que no necesitamos tratar el cambio climático en serio porque es natural".
"Se espera que esta fuerte huella humana en el ciclo estacional de la temperatura de la superficie del océano tenga impactos de amplio alcance en los ecosistemas marinos. Esto puede influir dramáticamente en la pesca y la distribución de nutrientes", afirmó Shi. "Conocer la influencia antropogénica en la estacionalidad es de importancia científica, económica y social".
En 2023, el contenido de calor en la capa superior del océano fue el más alto registrado, lo que generó una gran preocupación en la comunidad científica. El océano absorbe aproximadamente el 90 por ciento del exceso de calor de la Tierra debido al calentamiento global y desempeña un papel vital en la regulación de los sistemas climáticos planetarios.
"Las temperaturas del océano están literalmente fuera de serie. Mucha gente quiere saber qué está pasando", afirma Santer. "Gran parte de la respuesta es que las actividades humanas han calentado gradualmente los océanos del mundo. La comunidad científica se ha centrado en los cambios en la temperatura media anual del océano. Este artículo muestra que también es de vital importancia realizar tomas de huellas dactilares con cambios estacionales", dijo Santer.
El océano es un sumidero de carbono vital, ya que absorbe el 25 por ciento del dióxido de carbono que producimos al quemar combustibles fósiles. Sin embargo, la capacidad del océano para absorber CO2 depende de la temperatura. A medida que el océano se calienta, es fundamental que comprendamos cómo se ve afectada la capacidad de los océanos para absorber CO2.
"A medida que los océanos absorben dióxido de carbono, se crea una acidificación ampliamente reportada que puede afectar negativamente a los organismos marinos. Si empezamos a alterar el pH del océano, corremos el riesgo de afectar la integridad estructural de los organismos en la base de la cadena alimentaria", afirmó Shi.
"Ahora nos enfrentamos a decisiones importantes, en Estados Unidos y a nivel mundial, sobre qué hacer con respecto al cambio climático. Esas decisiones deberían basarse en nuestra mejor comprensión científica de la realidad y la gravedad de los efectos humanos en el clima medio y en las estaciones", afirmó Santer.
El artículo titulado "The emerging human influence on the seasonal cycle of sea surface temperature" se ha publicado en Nature Climate Change.
