El 70% del cerebro del pulpo está dedicado a la visión
Si bien el cambio climático ha provocado un aumento en la abundancia de pulpos, el estrés por calor debido al calentamiento proyectado de los océanos podría afectar su visión y afectar la capacidad de supervivencia de las especies.
"Encontramos varias importantes proteínas para la visión que se vieron afectadas por el estrés térmico", dice el Dr. Qiaz Hua, reciente doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaida.
"Una de ellas es una proteína estructural que se encuentra en gran abundancia en las lentes de los ojos de los animales para preservar la transparencia de la lente y la claridad óptica, y otra es responsable de la regeneración de los pigmentos visuales en los fotorreceptores de los ojos".
"Los niveles de ambas proteínas se redujeron significativamente bajo las condiciones proyectadas de calentamiento del océano, lo que sugiere que es probable que la visión del pulpo se vea afectada por el estrés térmico".
Los pulpos son animales muy visuales, con el 70% del cerebro del pulpo dedicado a la visión, que es un 20% más que en los humanos.
"Las funciones principales de la visión incluyen, entre otras, la agudeza visual, la discriminación del brillo, la percepción de la profundidad, la detección de movimiento y la polarización, y es crucial para detectar depredadores y presas, así como para la comunicación", dice el Dr. Hua.
"Tener problemas de visión afectará las posibilidades de supervivencia de un pulpo en la naturaleza a través de un mayor riesgo de depredador, así como un menor éxito en la búsqueda de alimento".
Imagen: Un Octopus berrima recién nacido. Crédito de la foto: Qiaz Hua.
Para llegar a este hallazgo, el equipo de investigación, que incluye académicos de la Universidad de Australia del Sur, la Universidad de California Davis y la división de ciencias acuáticas del Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia del Sur, expuso embriones de Octopus berrima a diferentes tratamientos de temperatura, una exposición de control de 19°C, 22°C para modelar las temperaturas actuales del verano y 25°C para modelar las temperaturas proyectadas del verano.
"La temperatura proyectada para el futuro se basó en el aumento proyectado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de aproximadamente 3°C de calentamiento para 2100", dice el Dr. Hua.
Además de los problemas de visión, el Dr. Hua descubrió que el aumento de la temperatura del agua del océano tendría un efecto negativo en las crías de pulpos.
"Encontramos una alta tasa de mortalidad en condiciones de calentamiento futuro. De tres crías de pulpo replicadas, ninguno de los huevos eclosionó en dos de ellas y menos de la mitad de los huevos eclosionaron en la cría restante", dice el Dr. Hua.
"En las crías donde ninguno de los huevos eclosionó, las madres murieron naturalmente mientras los huevos aún estaban en las primeras etapas de desarrollo".
"Debido a que el cuidado materno de los embriones ocurre en los pulpos, el calentamiento global podría tener un impacto simultáneo en múltiples generaciones, con la baja tasa de supervivencia de los embriones causada por el efecto directo del estrés térmico, así como el efecto indirecto del estrés térmico en las madres".
"Nuestro estudio muestra que incluso para un taxón altamente adaptable como los pulpos, es posible que no puedan sobrevivir a futuros cambios oceánicos".
Otros efectos de las temperaturas más altas que se han observado en los pulpos incluyen una tasa metabólica más alta, un tamaño reducido en la madurez e incluso un cambio en la distribución de algunas especies.
"Esperamos que futuras investigaciones examinen una combinación de factores estresantes ambientales que incluyen la acidificación, el calentamiento y la desoxigenación de los océanos", dice el Dr. Hua.
"También sería útil hacer un experimento transgeneracional para ver si la sensibilidad o la tolerancia a los factores estresantes ambientales se transmite de una generación a la siguiente, lo que nos ayudará a comprender los impactos en la continuación de la especie".
El estudio se ha publicado en Global Change Biology: Projected ocean temperatures impair key proteins used in vision of octopus hatchlings
