Se ha confirmado el blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral en todos los trópicos
Según los científicos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica estadounidense (NOAA), el mundo está experimentando actualmente un evento global de blanqueamiento de corales. Este es el cuarto evento global registrado y el segundo en los últimos 10 años.
El estrés por calor provocado por el blanqueamiento, tal como lo monitorea y predice remotamente Coral Reef Watch (CRW) de la NOAA, ha sido, y continúa siendo, extenso en las cuencas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. El monitoreo del estrés térmico de CRW se basa en datos de temperatura de la superficie del mar, que abarcan desde 1985 hasta el presente, provenientes de una combinación de satélites de la NOAA y asociados.
"Desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, se ha documentado un significativo blanqueamiento de corales en los hemisferios norte y sur de cada cuenca oceánica importante", dijo Derek Manzello, coordinador de CRW de la NOAA.
Desde principios de 2023, se ha confirmado el blanqueamiento masivo de los arrecifes de coral en todos los trópicos, incluso en Florida, EE. UU.; el Caribe; Brasil; el Pacífico Tropical oriental (incluidos México, El Salvador, Costa Rica, Panamá y Colombia); la Gran Barrera de Coral de Australia; amplias zonas del Pacífico Sur (incluidas Fiji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati, Samoas y la Polinesia Francesa); el Mar Rojo (incluido el Golfo de Aqaba); el Golfo Pérsico; y el Golfo de Adén.
Imagen: Mapa máximo del área de alerta de blanqueamiento de coral satelital global con resolución de 5 km de NOAA Coral Reef Watch, del 1 de enero de 2023 al 10 de abril de 2024. Esta figura muestra las regiones de todo el mundo que experimentaron altos niveles de estrés por calor marino (niveles de alerta de blanqueo 2 a 5) que pueden provocar el blanqueamiento y la mortalidad de los corales en todo el arrecife. (Crédito de la imagen: NOAA)
La NOAA también ha recibido confirmación de un blanqueamiento generalizado en otras partes de la cuenca del Océano Índico, incluidos Tanzania, Kenia, Mauricio, las Seychelles, Tromelin, Mayotte y frente a la costa occidental de Indonesia.
"A medida que los océanos del mundo continúan calentándose, el blanqueamiento de los corales se vuelve más frecuente y grave", afirmó Manzello. "Cuando estos eventos son lo suficientemente severos o prolongados, pueden causar mortalidad de corales, lo que perjudica a las personas que dependen de los arrecifes de coral para su sustento".
El blanqueamiento de los corales, especialmente a escala generalizada, afecta las economías, los medios de vida, la seguridad alimentaria y más, pero no significa necesariamente que los corales vayan a morir. Si el estrés que provoca el blanqueamiento disminuye, los corales pueden recuperarse y los arrecifes pueden seguir proporcionando los servicios ecosistémicos de los que todos dependemos.
"Las predicciones de los modelos climáticos para los arrecifes de coral han sugerido durante años que los impactos del blanqueamiento aumentarían en frecuencia y magnitud a medida que el océano se calienta", dijo Jennifer Koss, directora del Programa de Conservación de los Arrecifes de Coral (CRCP) de la NOAA.
Imagen: Blanqueamiento de corales en las Islas Vírgenes. Crédito: NOAA Headquarters
Debido a esto, el CRCP de la NOAA incorporó prácticas de gestión basadas en la resiliencia y aumentó el énfasis en la restauración de corales en su plan estratégico de 2018, y financió un estudio de las Academias Nacionales de Ciencias, lo que llevó a la publicación de las Intervenciones de 2019 para aumentar la resiliencia de los arrecifes de coral.
Koss dijo: "Estamos en la primera línea de la investigación, gestión y restauración de los arrecifes de coral, y estamos implementando activa y agresivamente las recomendaciones del Informe de Intervenciones de 2019".
La ola de calor de 2023 en Florida no tuvo precedentes. Comenzó antes, duró más y fue más grave que cualquier evento anterior en esa región. Durante el evento de blanqueamiento, la NOAA aprendió mucho mientras participaba en intervenciones para mitigar el daño a los corales.
Imagen: Blanqueamiento de corales en las Islas Vírgenes. Crédito: NOAA Headquarters
A través de su programa Mission: Iconic Reefs, la NOAA logró avances significativos para compensar algunos de los impactos negativos del cambio climático global y los factores estresantes locales en los corales de Florida, incluido el traslado de viveros de coral a aguas más profundas y frías y el despliegue de sombrillas para proteger los corales en otras áreas.
Este evento global requiere una acción global. La Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), que copreside la NOAA, y sus miembros internacionales están compartiendo ampliamente y ya están aplicando acciones de gestión basadas en la resiliencia y lecciones aprendidas de las olas de calor marinas de 2023 en Florida y el Caribe.
ICRI y sus miembros están ayudando a promover las intervenciones y la restauración de corales frente al cambio climático financiando investigaciones científicas sobre mejores prácticas de gestión e implementando su Plan de Acción.
