Mirando bajo el mar de hielo de la Antártida

Las regiones polares son donde el cambio climático está ocurriendo más rápidamente

El NIWA neozelandés investiga el sistema del océano polar con una sonda de alta tecnología que "ve" por debajo de las plataformas de hielo antártico

El nuevo Ice Tethered Profiler (ITP) (algo así como "Perfilador del hielo anclado") ha colocado al National Institute of Water and Atmospheric Research Ltd (NIWA), de NUeva Zelanda, a la vanguardia de la oceanografía polar. Dando al NIWA, y a otros científicos internacionales, una comprensión de la interacción entre el océano, el hielo marítimo de la Antártida y las plataformas de hielo, abrirá los misterios de la oceanografía polar antártica.

El NIWA transportó el ITP a la Antártida, donde fue desplegado por los ciénficos Craig Stewart, del NIWA, y Tim Haskell del IRL. El primer conjunto de datos de debajo del hielo fue enviado vía satélite el 19 de noviembre de 2010.

Además, proporcionará al NIWA el primer conjunto de datos durante todo el año de lo que está sucediendo bajo el hielo en el estrecho de McMurdo. El ITP recoge los perfiles de temperatura y salinidad. Esta información es transmitida en tiempo real, vía satélite, a la página del web Woods Hole Oceanographic Institute.


¿Cómo funciona el ITP?

El ITP consiste en una cápsula de superficie que se encuentra en la parte superior de una gran superficie de hielo flotante en la superficie del mar. Está provisto de una larga cadena con envoltura plástica que se extiende a través del hielo, y abajo en el océano. Es ponderada en la parte inferior. Un instrumento cilíndrico bajo el agua se monta en el anclaje y los ciclos verticalmente a lo largo de ella, llevando sensores oceanográficos a través de la columna de agua.

"Esto llevará a una mejor comprensión de las interacciones entre la capa de hielo, los océanos, y lo que esta contribución está haciendo al nivel del mar. Estamos tratando de comprender cómo la interacción de la plataforma de hielo está cambiando con el tiempo", dice el Dr. Mike Williams, oceanógrafo NIWA.

En el hemisferio norte, el ártico ha perdido grandes cantidades de su hielo marino. En el hemisferio sur, estos cambios han aparecido hasta ahora en gran medida a lo largo de la Península Antártica.

Las predicciones para el próximo siglo podrían ver una disminución media anual del hielo marino de la Antártida en un 24%, por lo que es importante que tanto las interacciones entre el hielo marino, la atmósfera y el océano se entiendan.

"El mar de Ross es más frío de lo que era hace 30 años, debido a que la capa de hielo de la Antártida se ha estado derritiendo, poniendo más agua dulce en el océano", dice el Dr. Williams.
 
"Cuanto más caliente esté el agua, más rápido se derrite el hielo, así que lo que estamos empezando a ver son oleadas de agua más caliente que se dirigen a la costa, y que comienzan a incrementar la plataforma de hielo fundido en la costa de la Antártida".

           

Las regiones polares son donde el cambio climático está ocurriendo más rápidamente. "El ártico está bien estudiado, pero en realidad no entiendo por qué no estamos recibiendo la misma respuesta en la Antártida. Nuestros programas de medición están décadas detrás de lo que está ocurriendo en el ártico, y el ITP nos da la oportunidad de empezar a ponernos al día", dice el Dr. Williams.

El ITP fue desarrollado por el Woods Hole Oceanographic Institute, financiado por NIWA, y se ha desplegado con el apoyo de la Fundación para la Investigación, Ciencia y Tecnología, de la Antártida y Nueva Zelanda. Es el segundo ITP que se desplegará en la Antártida.


Enlaces: National Institute of Water and Atmospheric Research Ltd (NIWA) | Woods Hole Oceanographic Institute