Impactos del calentamiento de los océanos en la reducción del tamaño de los peces
Un equipo de investigadores ha identificado formas inesperadas en que los peces de los arrecifes de coral que viven en las aguas más cálidas de la Tierra, en el Golfo Pérsico, se han adaptado para sobrevivir a temperaturas extremas.
Dirigido por el investigador codirector del Centro Árabe Mubadala para Ciencias del Clima y el Medio Ambiente (ACCESS) de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, John Burt, y el profesor investigador asociado del Instituto de Biología Marina de Hawái, Jacob Johansen, El equipo descubrió adaptaciones tanto en el metabolismo como en la capacidad de natación que ayudan a los peces a sobrevivir en las condiciones del Golfo Arábigo.
Sorprendentemente, estos peces no siguieron las principales predicciones teóricas, que esperaban que el tamaño máximo de los peces debería reducirse debido a las limitaciones en el suministro metabólico de oxígeno. En cambio, estos peces demostraron capacidad para mantener un suministro eficiente de oxígeno para impulsar el rendimiento incluso a elevadas temperaturas.
Se prevé que el calentamiento de nuestros océanos afectará drásticamente la vida marina y la industria pesquera, alterando potencialmente ecosistemas enteros y estructuras económicas que dependen de estos hábitats. Los modelos científicos actuales predicen que para 2050, los peces de los arrecifes de coral podrían reducir su tamaño entre un 14% y un 39% debido al aumento de las temperaturas debido al cambio climático.
Los hallazgos del estudio desafían la opinión predominante de que las limitaciones en el suministro de oxígeno en los peces más grandes son la razón principal por la que los peces más pequeños viven en aguas más cálidas: el llamado "fenómeno de reducción de los peces". Las especies observadas no siguieron este patrón, lo que sugiere que también intervienen otros factores.
Imagen: Descripción teórica de la teoría de Proteger el alcance aeróbico y limitar la demanda de energía (PASLED) en su relación con la demanda absoluta de energía y la adquisición en masa.
El estudio propone una nueva teoría de que la disminución del tamaño de los peces y su supervivencia en océanos cada vez más cálidos podría estar más estrechamente relacionada con un desequilibrio entre la cantidad de energía que las especies de peces pueden obtener y la que necesitan para sustentarse.
En el artículo, los investigadores compararon dos especies de peces, Lutjanus ehrenbergii y Scolopsis ghanam, que sobrevivieron bajo las elevadas temperaturas del Golfo Arábigo con aquellos de edad similar que viven en condiciones más frías y benignas en el cercano Golfo de Omán.
Específicamente, los investigadores se propusieron determinar qué cualidades tienen los peces de arrecife en el Golfo Arábigo que les permiten sobrevivir allí, donde las temperaturas típicas del agua en verano son comparables a las peores proyecciones de calentamiento de los océanos para muchos arrecifes de coral tropicales a nivel mundial para 2100.
Imagen: Lutjanus ehrenbergii fotografiados por Rebekka Pentti para NYU Abu Dhabi. Crédito: Rebekka Pentti para NYU Abu Dhabi
"Los arrecifes de coral más calientes del mundo son un laboratorio natural ideal para explorar el impacto futuro del aumento de la temperatura del agua en los peces. Nuestros hallazgos indican que algunas especies de peces son más resistentes al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente y ayudan a explicar por qué los individuos más pequeños se ven favorecidos evolutivamente a altas temperaturas", dijo Burt.
"Esto tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión del futuro de la biodiversidad marina en un mundo en continuo calentamiento".
La investigación ha sido publicada en la revista Nature Communications: Impacts of ocean warming on fish size reductions on the world's hottest coral reefs
