Efecto radiativo del hielo marino de la Tierra de 1980 a 2023
A medida que el hielo marino desaparece y se vuelve menos reflectante, el Ártico ha perdido alrededor de una cuarta parte de su capacidad de enfriamiento desde 1980, y el mundo ha perdido hasta un 15%, según una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Michigan.
Utilizando mediciones satelitales de la cobertura de nubes y la radiación solar reflejada por el hielo marino entre 1980 y 2023, los investigadores encontraron que la disminución porcentual en la capacidad de enfriamiento del hielo marino es aproximadamente el doble que la disminución porcentual de la superficie media anual de hielo marino tanto en el Ártico como en la Antártida. El impacto añadido en el calentamiento de este cambio en la capacidad de enfriamiento del hielo marino se sitúa en el extremo superior de las estimaciones de los modelos climáticos.
"Cuando utilizamos simulaciones climáticas para cuantificar cómo afecta al clima el derretimiento del hielo marino, normalmente simulamos un siglo completo antes de tener una respuesta", dijo Mark Flanner, profesor de ingeniería y ciencias climáticas y espaciales y autor correspondiente del estudio. "Ahora estamos llegando al punto en el que tenemos un registro de datos satelitales lo suficientemente largo como para estimar con mediciones la retroalimentación climática del hielo marino".
El Ártico ha experimentado las mayores y más constantes disminuciones en la capacidad de enfriamiento del hielo marino desde 1980, pero hasta hace poco, el Polo Sur parecía más resistente al cambio climático. Su capa de hielo marino se había mantenido relativamente estable desde 2007 hasta la década de 2010, y la capacidad de enfriamiento del hielo marino de la Antártida en realidad estaba aumentando en ese momento.
Imagen: Cambio en (a) efecto radiativo del hielo marino (SIRE) Ártico y (b) Antártico entre los períodos 1980-1988 y 2016-2023 en condiciones atmosféricas de MERRA-Climo. Los cambios positivos indican dónde se ha debilitado SIRE. Como se excluye 1986 del análisis, ambos períodos tienen 8 años de datos.
Esa visión cambió abruptamente en 2016, cuando un área más grande que Texas se derritió en una de las plataformas de hielo más grandes del continente. Según el nuevo estudio, la Antártida también perdió hielo marino y su capacidad de enfriamiento no se ha recuperado. Como resultado, 2016 y los siete años siguientes han tenido el efecto de enfriamiento global del hielo marino más débil desde principios de la década de 1980.
Más allá de la desaparición de la capa de hielo, el hielo restante también se está volviendo menos reflectante a medida que el aumento de las temperaturas y el aumento de las precipitaciones crean un hielo más fino y húmedo y más estanques derretidos que reflejan menos radiación solar. Este efecto ha sido más pronunciado en el Ártico, donde el hielo marino se ha vuelto menos reflectante en las épocas más soleadas del año, y el nuevo estudio plantea la posibilidad de que también pueda ser un factor importante en la Antártida, además de la pérdida de la capa de hielo marino.
"Los cambios en el hielo marino de la Antártida desde 2016 aumentan en un 40% la respuesta al calentamiento debido a la pérdida de hielo marino. Al no tener en cuenta este cambio en el efecto radiativo del hielo marino en la Antártida, podríamos estar perdiendo una parte considerable de la absorción total de energía global", dijo Alisher Duspayev, estudiante de doctorado en física y primer autor del estudio.
El equipo de investigación espera proporcionar sus estimaciones actualizadas sobre la capacidad de enfriamiento del hielo marino y la retroalimentación climática del hielo menos reflectante a la comunidad científica del clima a través de un sitio web que se actualiza cada vez que hay nuevos datos satelitales disponibles.
"Los planes de adaptación al cambio climático deberían incorporar estas nuevas cifras como parte del cálculo general sobre la rapidez y amplitud con la que se manifestarán los impactos de la pérdida de enfriamiento radiativo criosférico en el sistema climático global", afirmó Aku Riihelä, profesor de investigación en el Instituto Meteorológico de Finlandia y coautor del estudio.
El estudio se ha publicado en Geophysical Research Letters: Earth's Sea Ice Radiative Effect From 1980 to 2023