El sistema de hielo marino alrededor de la Antártida está cambiando a un nuevo estado
Por segundo invierno consecutivo, la extensión del hielo marino antártico ha sido excepcionalmente inferior al promedio y acaba de establecer un nuevo récord mínimo para esta época del año.
A lo largo de 2024, los científicos de los Hobart and William Smith Colleges han estado monitoreando ansiosamente la extensión del hielo marino, luego de que el año pasado la cobertura de hielo marino estuviera en los niveles más bajos desde que comenzaron los registros satelitales.
El investigador del hielo marino Dr. Will Hobbs, del Programa Antártico Australiano (AAPP) de la Universidad de Tasmania, dijo que el mínimo estacional récord es una indicación más de que el sistema de hielo marino alrededor de la Antártida está cambiando a un nuevo estado.
"En 2023, el extremo invernal superó las expectativas de todos, no solo por su magnitud, sino porque no es la época del año adecuada. En invierno, el océano debería estar helado", dijo Hobbs.
"Si bien el hielo marino del verano de 2024 estuvo en gran medida dentro de la variabilidad 'normal', este invierno hemos visto nuevamente fluctuaciones caóticas similares a las del año pasado, produciendo ahora el extremo invernal más bajo registrado", dijo.
"En cortas escalas temporales (de meses a años), la atmósfera es el principal factor de variabilidad regional en el hielo marino antártico. Lo que es diferente ahora es que las temperaturas más cálidas del Océano Austral están teniendo un verdadero impacto en el hielo marino".
"La gran pregunta es si ese calentamiento de los océanos es sólo un fenómeno pasajero o está relacionado con el cambio climático. Que se produzcan dos fenómenos tan extremos seguidos es como sacar dos dobles seises seguidos: ¿Cuántos dobles seises se necesitan para empezar a pensar que los dados están cargados?"
"Sabemos que los dos últimos años han sido los más cálidos registrados en el planeta, con temperaturas globales superiores en más de 1,5°C a las preindustriales durante períodos prolongados. Este calentamiento global se refleja ahora en los océanos que rodean la Antártida y es probablemente un importante factor en la persistencia de niveles mínimo récord de hielo marino", dijo el Dr. Hobbs.
Imagen: Este gráfico del hielo marino como diferencia con respecto al promedio de los 46 años de registros de satélites de microondas pasivos muestra la extensión de hielo marino drásticamente menor que ha prevalecido durante el invierno austral en los últimos dos años. Crédito: Phillip Reid, Oficina de Meteorología de Australia
Todos los días, el Dr. Phil Reid de la Oficina de Meteorología (una agencia asociada de la AAPP) traza datos satelitales del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. en la Universidad de Colorado.
"Aunque todavía es demasiado pronto para decir si el hielo marino invernal ha alcanzado su máximo este año, es sorprendente que su extensión haya vuelto a bajar tanto, casi como si se estuviera disuadiendo al hielo marino de crecer", dijo el Dr. Reid.
El 7 de septiembre, la extensión del hielo marino alcanzó solo 17,0 millones de kilómetros cuadrados, en comparación con la extensión más baja registrada en invierno el mismo día en 2023, de 17,1 millones de kilómetros cuadrados. La normalidad a largo plazo para esta fecha es de 18,4 millones de kilómetros cuadrados.
"En realidad, apenas estamos empezando a comprender los efectos que tiene sobre nuestro tiempo y clima la baja cobertura de hielo marino a nivel regional, combinada con temperaturas oceánicas mucho más cálidas de lo normal".
"Por ejemplo, recientes estudios sugieren que la reducción de la extensión del hielo marino puede conducir a un aumento en la incidencia y duración de fenómenos húmedos extremos en verano en Australia y, a la inversa, a períodos más largos de días secos durante el invierno".
"Se cree que las interacciones entre el océano y la atmósfera, inducidas por la pérdida de hielo marino antártico, impulsan estos cambios".
"También hay características clave del hielo marino que no podemos medir con precisión, como su espesor. Es posible que parte del hielo marino observado este año sea bastante delgado, más delgado que el promedio, y vulnerable a las perturbaciones atmosféricas".
"Es una laguna en el conocimiento de nuestro entorno de hielo marino que debemos llenar, porque nuestros entornos polares están cambiando rápidamente", dijo el Dr. Reid.
