El colapso de la Venecia del Pacífico: una lección histórica de resiliencia climática

Reconstrucción de Nan Madol
Representación conceptual de la reconstrucción de Nan Madol. Crédito: Albert Yu-Min Lin

La subida del nivel del mar y las fluctuaciones climáticas dieron forma al destino de Nan Madol

Los desafíos que plantean el cambio climático y la subida del nivel del mar son problemas urgentes para muchas sociedades modernas, especialmente para los países insulares.

Son raros los precedentes históricos de estos desafíos, pero el ascenso y la caída de la dinastía Saudeleur, que gobernaba desde su capital Nan Madol, en la isla de Pohnpei, en el Pacífico, ofrece una visión única de cómo las presiones ambientales pueden haber dado forma al destino de una antigua sociedad.

Una nueva investigación sugiere que las fluctuaciones del clima, en particular los cambios en El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) y la subida del nivel del mar, desempeñaron un papel fundamental tanto en el ascenso como en el posterior declive de este cacicazgo del Pacífico.

El estudio, dirigido por Chuan-Chou Shen y sus colegas de la Universidad Nacional de Taiwán, analizó fragmentos de coral y restos de carbón para establecer una cronología más precisa para la construcción y ocupación de Nan Madol. Mediante la datación con uranio-torio de 167 muestras de coral y la datación por radiocarbono de 18 muestras de carbón, los investigadores identificaron dos principales períodos de construcción.

La primera fase ocurrió entre los siglos X y XII d.C., coincidiendo con el ascenso de la dinastía Saudeleur. La segunda fase, desde finales del siglo XII hasta principios del siglo XV, marcó un período de mayor actividad de construcción, que puede haber sido una respuesta la subida del nivel del mar y otras presiones ambientales. Esta línea de tiempo sitúa el desarrollo de Nan Madol siglos antes de lo que se creía anteriormente.

Vista aérea de Nan Madol

Imagen: Vista aérea de Nan Madol. Crédito: Albert Yu-Min Lin

Nan Madol, a menudo descrita como la Venecia del Pacífico, es un complejo monumental de piedra hecho de coral y basalto. Fue el centro administrativo y cultural de la dinastía Saudeleur. La ciudad fue construida sobre una serie de islotes artificiales conectados por canales, un testimonio de las avanzadas habilidades de ingeniería de sus constructores. Sin embargo, esta ciudad costera también era vulnerable al océano, una vulnerabilidad que se hizo más pronunciada a medida que subía el nivel del mar.

La investigación destaca cómo el fenómeno ENSO, en particular los eventos de La Niña, jugaron un importante papel en los cambios regionales del nivel del mar. El fenómeno ENSO puede provocar que el nivel del mar en el Pacífico suba hasta 30 cm en determinados períodos. Además, la isla de Pohnpei se vio afectada por una subida del nivel del mar relacionada con el hundimiento a largo plazo, lo que agravó aún más la situación.

El equipo estima que entre el año 800 d.C. y el 1380 d.C., el nivel del mar alrededor de Pohnpei subió significativamente. Hacia el siglo XII, algunos de los canales de Nan Madol quedaron sumergidos bajo el agua del mar, y es probable que el agua atravesara el rompeolas del lugar, lo que hizo necesarias reparaciones y construcciones adicionales.

rompeolas de Nan Madol

Imagen: Complejo de rompeolas de Nan Madol. Crédito: Chuan-Chou Shen

La segunda fase de construcción, que implicó grandes esfuerzos para proteger la ciudad de la invasión del agua del mar, pudo haber contribuido a la caída de la dinastía Saudeleur. A medida que el nivel del mar seguía subiendo y persistían las fluctuaciones climáticas, los gobernantes se vieron atrapados en un ciclo de continua inversión en defensas del agua de mar. Es probable que esta constante reconstrucción y reparación agotara los recursos y debilitara la estabilidad del cacicazgo. En el siglo XV, la dinastía había caído, lo que provocó importantes cambios sociales en Pohnpei.

La historia de Nan Madol ofrece una advertencia para las modernas naciones insulares, muchas de las cuales enfrentan los mismos problemas que los Saudeleurs enfrentaron hace siglos. Las presiones de la subida del nivel del mar, impulsadas tanto por el cambio climático como por factores geológicos locales, pueden suponer una enorme tensión para las sociedades, en particular aquellas con limitados recursos. Así como los Saudeleurs invirtieron fuertemente en la defensa de su ciudad costera, las naciones insulares de hoy están invirtiendo en estrategias de resiliencia costera para proteger a sus comunidades del empeoramiento de las condiciones climáticas.

tumbas reales de Nan Madol

Imagen: Esquina noreste del muro exterior del complejo de tumbas reales de Nan Madol. Crédito: Chuan-Chou Shen

Aunque los actuales avances tecnológicos pueden ofrecer soluciones más sofisticadas que las que tenían a su disposición los constructores de Nan Madol, la lección subyacente sigue siendo la misma: las fuerzas de la naturaleza pueden remodelar las sociedades humanas de maneras profundas. El destino de la dinastía Saudeleur es un recordatorio de que el cambio ambiental, si no se aborda o se gestiona mal, puede conducir a la caída incluso de las sociedades más poderosas.

La investigación de Shen y su equipo añade nuevas dimensiones a nuestra comprensión del vínculo entre la historia climática y los cambios sociales humanos. Al datar la construcción de Nan Madol con mayor precisión, el equipo ha proporcionado convincente evidencia de cómo factores ambientales como la subida del nivel del mar y las fluctuaciones climáticas dieron forma al destino de la dinastía Saudeleur.

El estudio se ha publicado en PNAS Nexus: Links between climatic histories and the rise and fall of a Pacific chiefdom

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