Las terribles inundaciones en España son otro duro golpe en un otoño en el que los fenómenos climáticos extremos no dejan de sucederse
Incluso en una época de clima más extremo, este otoño parece haber pasado a otra marcha, especialmente en una Europa cansada de la lluvia, donde las masivas y mortales inundaciones en la región de Valencia, en España, son la última encarnación.
Al menos 95 personas han muerto en inundaciones que han dejado los coches amontonados como restos de barcos en la playa, mientras que al otro lado del océano, gran parte de Estados Unidos sufre un octubre casi sin lluvias que ha creado una sequía repentina.
Los científicos que intentan explicar lo que está sucediendo, especialmente con una serie de mortales lluvias torrenciales en Europa, ven dos conexiones probables con el cambio climático causado por los humanos.
Una de ellas es que el aire más cálido retiene y luego libera más lluvia. La otra son posibles cambios en la corriente en chorro (el río de aire sobre la tierra que mueve los sistemas meteorológicos por todo el planeta) que generan fenómenos meteorológicos extremos.
Varios científicos del clima y meteorólogos dijeron que la causa inmediata de la inundación se llama un sistema de depresión aislada en niveles altos que (antes llamada gota fría) migró desde una corriente en chorro inusualmente ondulada y estancada. El sistema simplemente se detuvo sobre la región y dejó caer lluvia. Esto sucede con tanta frecuencia que en España los llaman DANA (acrónimo en español del sistema), según los meteorólogos.
En Estados Unidos, fue un sistema soleado, de alta presión y sin humedad, que se formó como un domo y mantuvo alejadas las tormentas.
"Si nosotros tenemos toda la sequía, alguien más tendrá toda la lluvia", dijo Jeff Mastersdijo Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connection y cofundador de Weather Underground.
"La misma corriente en chorro extremadamente ondulada que está causando la sequía en Estados Unidos también es responsable de las terribles inundaciones en el este de España", dijo la científica climática Jennifer Francis del Centro de Investigación Climática Woodwell en Cape Cod.
Es pionera en una teoría que atribuye al cambio climático una corriente en chorro más ondulada y de movimiento más lento, porque el Ártico se está calentando tanto que ya no hace mucho más frío que el resto del planeta. Esta teoría está ganando cada vez más aceptación, pero no está del todo aceptada por la comunidad científica del clima.
"Las atribuciones son siempre complicadas. En general, la corriente en chorro, debido a los cambios que estamos viendo debido al cambio climático, está teniendo ondulaciones más pronunciadas", dijo María José Sanz, directora científica del Centro Vasco para el Cambio Climático BC3. Estas DANA ocurren cuando hay más ondulaciones, a menudo en invierno, dijo.
Erich Fischer, científico del clima de la ETH de Zúrich, no está del todo convencido de la teoría de las corrientes en chorro onduladas, pero luego enumera los sistemas de tormentas de baja presión que han empapado e inundado Europa este otoño: la semana pasada en Francia, dos veces en Italia en septiembre y octubre, inundaciones en Austria y la República Checa en septiembre. Y luego están las inundaciones de octubre en los Balcanes, pero Fischer no está seguro de que sean lo suficientemente similares. Partes de Polonia, Alemania y la República Checa tuvieron tres meses de lluvia en sólo cinco días en septiembre, según el servicio climático europeo Copernicus.
"Sólo me refiero a las inundaciones del otoño. En los Alpes hemos tenido toda una serie de inundaciones repentinas durante el verano", dijo Fischer. "Empezó en junio en Baviera, en el sur de Alemania, y después hubo unos seis episodios en las montañas de Austria y Suiza, con tormentas eléctricas extremas, y ahora este otoño. Así que en términos de lluvias intensas, fue un período extremadamente inusual".
Dijo que los sistemas, especialmente en España, Francia y Austria, se atascaron y "la lluvia no se movió" de los mismos valles durante horas.
"Es increíble", dijo.
Incluso sin los posibles cambios en la corriente en chorro, varios científicos dijeron que están seguros de que la física básica está haciendo que tormentas como esta sean más húmedas.
Se trata de una ecuación fundamental de la física llamada ecuación de Clausius-Clapeyron. Establece que por cada grado Celsius que se calienta el aire, puede retener un 7% más de humedad (un 4% más por cada grado Fahrenheit). El mundo se ha calentado 1,3 grados centígrados debido a los gases de efecto invernadero, por lo que las lluvias han aumentado entre un 9% y un 10%, como mínimo, según Friederike Otto, climatóloga del Imperial College. Otto colabora en la gestión de World Weather Attribution, que busca huellas dactilares humanas en condiciones meteorológicas extremas y a veces las encuentra y a veces no.
"Está muy claro que el cambio climático jugó un papel", especialmente en episodios cortos como el que ocurrió en Valencia, dijo Otto.
El hecho de que el aire contenga más humedad puede ser "sólo el comienzo", dijo el meteorólogo Masters. Cuando la humedad se condensa, libera energía térmica, que se introduce en la tormenta, la vigoriza, aumenta sus corrientes ascendentes y le permite extraer aún más humedad de un área más grande, lo que podría aumentar las precipitaciones hasta en un 20%, dijo.
"Es como si se alimentara y se creara un círculo vicioso", dijo.
Fischer encontró una tormenta similar en el mismo lugar en 1957. Pero la tormenta de este año, alimentada por un aire más cálido, fue mucho más húmeda. La tormenta de 1957 dejó unos 250 milímetros de lluvia (10 pulgadas), pero esta semana hubo informes de más de 490 milímetros (19 pulgadas) en sólo ocho horas, dijo Fischer. Puede haber problemas con el pluviómetro, pero parte de esto se debe a que la atmósfera retiene y libera más agua.
Y a eso hay que sumarle un mar Mediterráneo cálido.
La temperatura superficial más cálida registrada se produjo a mediados de agosto, con una temperatura media de 28,47 grados Celsius, según Carola Koenig, del Centro de Riesgo de Inundaciones y Resiliencia de la Universidad Brunel de Londres.
"Esto facilita una mayor absorción de humedad en el aire, lo que se traduce en más lluvia cuando la atmósfera comienza a enfriarse en otoño", afirmó. "Tal como están las cosas, España necesita prepararse para que las lluvias intensas sigan lloviendo durante los próximos días".
Puede haber diferentes maneras de contar y atribuir el cambio climático y los estragos que causa, dijo Otto, pero una cosa es segura: "La quema de combustibles fósiles causa el cambio climático y el cambio climático causa muerte y destrucción".
Mucho cuidado y atención a los avisos de la Agencia Española de Meteorología
