Científico explica la formación de la DANA en España
En los últimos días, un sistema meteorológico estacional conocido en España como "gota fría" o DANA (acrónimo de "depresión aislada en niveles altos") ha provocado fuertes lluvias e inundaciones en la costa mediterránea española y en Andalucía, especialmente en la Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha, Baleares y Cataluña. La tormenta ha dejado cientos de muertos y muchos desaparecidos, con inmensos daños en las zonas afectadas.
Hace 50 años, una DANA se producía cada tres o cuatro años, normalmente en noviembre. Hoy en día, pueden producirse durante todo el año.
⛈️ Las fuertes lluvias están provocando que vehículos ligeros sean arrastrados por la corriente. No se desplace si no es necesario. En caso de emergencia, llame al teléfono 1·1·2 ☎️ pic.twitter.com/ER9pcXwqKa
— VOST Comunitat Valenciana (@VOSTcvalenciana) October 29, 2024
NOTA: Fíjate en la hora a la que se publicó el Tweet de VOST Comunitat Valenciana: 5:03 p. m. · 29 oct. 2024. Es decir las 17:03 del 29 de octubre de 2024. La recepción del vídeo y la publicación en X lleva un tiempo, pogamos media hora, luego estás imágenes de la riada bien podrían haberse filmado sobre las 16:30 pero no se indica el lugar. La alerta a los móviles de la población fue emitida después de las 20 horas.
¿Cómo se forma una DANA?
Estas tormentas se forman de la misma manera que los huracanes del Atlántico o los tifones de China. La diferencia es que el Mediterráneo es más pequeño que estas zonas, por lo que las tormentas tienen un recorrido más corto y almacenan menos energía y vapor de agua.
"Hace décadas, las cálidas superficies marinas al final del verano hacían que el agua se evaporara hacia la atmósfera. Hoy, la superficie marina está cálida todo el año y envía constantemente cantidades masivas de vapor de agua a la atmósfera", dice Antonio Ruiz de Elvira Serra, Catedrático de Física Aplicada de la Universidad de Alcalá.
Además, los polos son mucho más cálidos ahora que hace 50 años. Como resultado, la corriente en chorro polar —la corriente de aire que rodea la Tierra a unos 11.000 metros sobre el nivel del mar— se ha debilitado y, como cualquier corriente de flujo lento, presenta meandros. Estas llevan aire frío, generalmente desde Groenlandia, a la alta atmósfera sobre España.
El agua evaporada que asciende desde el mar se encuentra con este aire muy frío y se condensa. La rotación de la Tierra hace que el aire ascendente gire en sentido contrario a las agujas del reloj y la condensación resultante libera enormes cantidades de agua.
Esta combinación de factores provoca que en España, concretamente en las Islas Baleares y el litoral mediterráneo, se produzcan lluvias torrenciales y concentradas, llegando en ocasiones a zonas del interior como la Sierra de Segura en Andalucía y la Serranía de Cuenca en Castilla la Mancha y Aragón. Estas tormentas pueden avanzar muy rápido y son extremadamente violentas.
En ocasiones, este vapor de agua del Mediterráneo ha llegado a desplazarse hasta los Alpes, atravesando su extremo occidental y provocando lluvias torrenciales en Europa Central.
Imagen: Mapa de vórtices que muestra la rotación del aire. La DANA es visible sobre España en la esquina inferior derecha y un tifón entre Vietnam y Japón en la esquina superior derecha. Crédito: Grad-COLA, Universidad George Mason
Calentamiento de los océanos y de los polos
Hace muchos años, los seres humanos descubrieron una gigantesca fuente de energía: 30 millones de años de energía solar almacenada bajo tierra por plantas y animales. Hoy estamos consumiendo este recurso a un ritmo acelerado.
Esta fuente de energía fosilizada está formada por compuestos de carbono: carbón, hidrocarburos y gas natural. Al quemarlos, liberamos moléculas poliatómicas como dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno y otros compuestos. Una vez liberados a la atmósfera, estos atrapan parte del calor que irradia el suelo y los mares de la Tierra y lo devuelven a la superficie del planeta.
Este proceso es el que provoca el cambio climático y puede ocurrir de forma natural. Cuando estas moléculas, especialmente el metano, se almacenan en las laderas oceánicas continentales, el agua se enfría y el dióxido de carbono capturado por las olas queda atrapado en su interior.
A medida que el planeta se enfría y baja el nivel del mar, el metano finalmente se libera a la atmósfera. La atmósfera se calienta, lo que hace que el mar se caliente y este libere CO₂, lo que amplifica el efecto del metano. El planeta se calienta cada vez más, lo que provoca el derretimiento de los glaciares y la subida del nivel del mar.
Esta alternancia de frío y calor se ha producido ocho veces en el último millón de años.
Imagen: Los coches y los contenedores de basura se movían por las calles. El agua subió hasta tres metros.
No se vislumbra el fin de los combustibles fósiles
Hoy estamos forzando este proceso emitiendo nosotros mismos enormes cantidades de gases poliatómicos. La cuestión es si podemos limitar estas emisiones. Hasta ahora, esto ha sido imposible.
A esto hay que añadir que en 2050 habrá en el planeta unos dos mil millones más de seres humanos, que necesitarán también alimentos, vivienda y transporte, lo que implica un mayor consumo de fertilizantes químicos, cemento, gasolina, diésel y gas natural, lo que provocará la emisión de más gases poliatómicos.
Diversas medidas para limitar la combustión de compuestos de carbono no han dado los resultados esperados o se están desarrollando con mucha lentitud. Por ejemplo, las esperanzas en los coches eléctricos se han reducido considerablemente en los últimos años.
En Europa se están produciendo avances en materia de energía solar y eólica, pero la electricidad sólo representa alrededor de un tercio de la energía consumida. Europa es también la única región que está logrando avances reales en materia de generación de electricidad alternativa: gran parte del progreso de China se ve contrarrestado por la continua construcción de centrales eléctricas a carbón.
A pesar de algunos proyectos grandes y de alto perfil, la realidad es que seguiremos quemando compuestos de carbono durante muchas décadas más. Esto significa que la concentración de gases poliatómicos en la atmósfera aumentará durante el próximo siglo, y con ella la temperatura del planeta, lo que provocará más DANAS, huracanes, tifones e inundaciones.
Imagen derecha: Lluvias e inundaciones provocadas por la DANA en Valencia el 29 de octubre de 2024. VOST Comunitat Valenciana
La adaptación al cambio climático es vital
Lo que nos queda es la adaptación, que es mucho más manejable, ya que no requiere acuerdos internacionales.
En España, por ejemplo, podemos controlar las inundaciones mediante una reforestación masiva en zonas montañosas del interior y mediante sistemas de recogida de agua de lluvia, construyendo pequeños humedales o embalses en las laderas. Esto reduciría la cantidad de agua que llega a las ramblas y barrancos, las gargantas y canales que canalizan el agua de lluvia a través de las ciudades de España y evitan que se inunden. Al mismo tiempo, esto significaría que el agua podría ser recogida por el suelo y sería devuelta gradualmente a los ríos y embalses.
Esto no sólo es factible, sino también rentable, genera muchos empleos y podría salvar cientos, si no miles, de vidas.
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Valencia floods: Our warming climate is making once-rare weather more common, and more destructive.
