Aumentan la asimilación de nitrógeno para estabilizar la simbiosis de las algas
Las larvas de coral reducen su metabolismo y aumentan la absorción de nitrógeno para resistir el blanqueamiento a altas temperaturas, según un estudio de Ariana S. Huffmyer de la Universidad de Washington, EE. UU., y sus colegas.
Las altas temperaturas oceánicas provocan el blanqueamiento de los corales, que es consecuencia de la alteración de la relación entre los corales y las algas simbióticas, una preocupación cada vez mayor a medida que aumentan las temperaturas globales. Sin embargo, relativamente pocas investigaciones han examinado los efectos de las altas temperaturas durante las primeras etapas de la vida de los corales.
En este estudio, Huffmyer y sus colegas expusieron larvas de coral a altas temperaturas en el Instituto de Biología Marina de Hawái. Durante tres días durante su primera semana de desarrollo, las larvas y sus algas simbiontes fueron tratados a temperaturas 2,5 grados Celsius superiores a la temperatura ambiente, similares a los cambios esperados en el agua de mar debido al cambio climático.
Las larvas de coral no mostraron signos de blanqueamiento en el agua calentada y pudieron mantener las tasas de fotosíntesis de las algas y el suministro de nutrición basada en carbono de las algas al anfitrión. Sin embargo, hubo una reducción del 19% en el metabolismo del coral, así como un aumento en la absorción y almacenamiento de nitrógeno por parte del coral, ambas son aparentes estrategias que mejoran la supervivencia del coral.
Imagen: (Izquierda) El autor principal del estudio examina un arrecife de coral en la bahía de Kāne‘ohe, Hawái. Crédito: Shayle Matsuda.
(Centro) Colonias de la especie en estudio, Montipora capitata, liberando gametos durante un evento de desove en la bahía de Kāne‘ohe. Crédito: Mariana Rocha de Souza. (Derecha) Vista en primer plano de pólipos de coral individuales que liberan haces de huevos y espermatozoides durante el desove. Crédito: Mariana Rocha de Souza
El reducido metabolismo permite al coral conservar energía y recursos, algo que también se observa en los corales adultos durante el blanqueamiento. El cambio en el ciclo del nitrógeno parece ser una adaptación del coral para limitar la cantidad de nitrógeno disponible para las algas, evitando así el crecimiento excesivo de algas y la desestabilización de la relación coral-algas.
Aún no está claro cuán efectivas son estas estrategias a temperaturas más altas y durante períodos más prolongados. Una mayor investigación sobre los detalles y las limitaciones de la reacción de los corales a las altas temperaturas proporcionará conocimientos cruciales para predecir la respuesta de los corales y proteger los arrecifes de coral a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.
Imagen: Diagrama conceptual de la respuesta metabólica resumida a altas temperaturas en larvas simbióticas.
Los autores añaden: "Esta investigación revela que las larvas de coral deben invertir en su asociación nutricional con las algas para soportar el estrés, lo que ofrece información clave sobre las estrategias para evitar el blanqueamiento en las primeras etapas de la vida de los corales".
El estudio se ha publicado el 12 de noviembre en la revista de acceso abierto PLOS Biology: Coral larvae increase nitrogen assimilation to stabilize algal symbiosis and combat bleaching under increased temperature
