Equivale al impacto ambiental que tiene alguien o algo
La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero emitidos por algo, ya sea el estilo de vida de una persona, la cadena de suministro de un producto, una organización o una actividad. Todo, desde un plátano hasta un barco, tiene una huella de carbono.
En términos simples, equivale al impacto ambiental que tiene alguien o algo.
Para empezar, este término se refiere únicamente a las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) que se liberan a la atmósfera. El CO₂ es el gas de efecto invernadero más común, pero no es el único. Existen otros gases que contribuyen sustancialmente al cambio climático, como el metano y el óxido nitroso. Las huellas de carbono ahora suelen incorporarlos también.
Estos a menudo se suman y se expresan como el equivalente de dióxido de carbono (CO₂e): la cantidad de dióxido de carbono que crearía la misma cantidad de calentamiento.
Vídeo: Anna Turns explica la huella de carbono.
Según la calculadora en línea del Fondo Mundial para la Naturaleza, mi huella de carbono anual es de aproximadamente 7,7 toneladas. El promedio en el España es de 4,79 y el promedio mundial es de 6,3 toneladas.
Esa huella se puede reducir comprando más cosas de segunda mano en lugar de nuevas, bajando la temperatura del termostato de mi casa un par de grados más y compostando muchos más de mis residuos de comida en casa, o tal vez cambiando a un banco ético que no invierta en combustibles fósiles.
El concepto de huella de carbono proviene de la evaluación del ciclo de vida, una forma de medir el impacto de un producto o sistema a lo largo de toda su vida útil. Desde el abastecimiento de materias primas hasta los procesos de fabricación, el transporte y la distribución, además de la energía utilizada para desechar un producto cuando ya no es necesario.
Medir la huella de carbono es un importante primer paso para mejorar nuestra cultura del carbono y nuestra conciencia ambiental. Conocer esa línea de base es crucial. Solo así se podrá cuantificar realmente el progreso a medida que transcurra el tiempo.
Pero el problema es que las huellas de carbono se pueden medir de distintas maneras y en distintos grados. En su libro How Bad are Bananas? (¿Qué tan malas son las bananas?), Mike Berners-Lee, profesor de la Universidad de Lancaster, dice que la mayoría de los cálculos de la huella de carbono son más bien como huellas de pies, porque no ofrecen una imagen completa.
Imagen: Como explica Mike Berners-Lee en su libro, la huella de carbono de las bananas no es tan mala como se podría esperar porque se transportan por barco en lugar de por avión por todo el mundo.
Los expertos hablan en términos de tres niveles diferentes de emisiones, llamados emisiones de alcance uno, alcance dos y alcance tres.
Las emisiones de alcance uno incluyen todas las emisiones de gases de efecto invernadero que están bajo tu control directo o el de una empresa. Esto incluye el combustible que pones en tu coche, si tienes uno, o las emisiones que se producen al calentar tu casa poniendo leña en una hoguera.
Las emisiones de alcance dos incluyen las emisiones indirectas de gases de efecto invernadero derivadas de la energía utilizada, es decir, las emisiones derivadas de la generación de la electricidad que se utiliza para iluminar el hogar, por ejemplo.
El alcance tres es aún más amplio. Incluye todas las emisiones indirectas de toda la cadena de suministro de un producto o servicio. Por ejemplo, las emisiones generadas durante el transporte de las bananas que se importan en el frutero o las emisiones liberadas durante la incineración de residuos de envases que no se pueden reciclar.
Las emisiones de alcance tres suelen ser las más altas y las más difíciles de reducir porque tenemos mucho menos control sobre ellas.
La huella de carbono se ha convertido en un término muy conocido, pero, como destaca Marcelle McManus, profesora de ingeniería energética y medioambiental de la Universidad de Bath, su popularidad se debe a que las compañías petroleras la promueven activamente.
Ella explica que la idea de medir la huella de carbono personal (en otras palabras, calcular las emisiones de las que somos responsables como individuos) fue promovida originalmente por el gigante petrolero BP para trasladar la carga de la acción (y la culpa) de las empresas de combustibles fósiles a los consumidores.
Así pues, la responsabilidad recae sobre nosotros. Pero incluso si todos redujéramos nuestra huella de carbono personal, eso podría no ser suficiente.
"En un mundo donde sólo 100 empresas son responsables del 71% de las emisiones globales", afirma McManus, "necesitamos una revisión total de los sistemas intensivos en carbono que nos rodean".
