Limitar las emisiones de gases de efecto invernadero puede detener estos crecientes riesgos de extinción
Casi un tercio de las especies de todo el mundo estarían en riesgo de extinción a finales de siglo si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero, según un nuevo estudio.
El estudio encontró que si las temperaturas globales aumentan a 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius) por encima de la temperatura promedio preindustrial, superando el objetivo del Acuerdo de París, las extinciones se acelerarían rápidamente, especialmente para los anfibios; especies en ecosistemas de montaña, islas y agua dulce; y especies en América del Sur, Australia y Nueva Zelanda. La Tierra ya se ha calentado alrededor de 1,8°F (1°C) desde la Revolución Industrial.
El cambio climático provoca cambios en las temperaturas y los patrones de precipitaciones, lo que altera los hábitats y las interacciones entre las especies. Por ejemplo, las temperaturas más cálidas han provocado que la migración de la mariposa monarca no coincida con la floración de las plantas que poliniza. Muchas especies animales y vegetales están desplazando sus áreas de distribución hacia latitudes o elevaciones más altas para aprovechar temperaturas más favorables.
Si bien algunas especies pueden adaptarse o migrar en respuesta a condiciones ambientales cambiantes, otras no pueden sobrevivir a drásticos cambios ambientales, lo que resulta en disminuciones de la población y, a veces, en la extinción. Las evaluaciones globales han pronosticado crecientes riesgos de extinción para más de un millón de especies, pero los científicos no han comprendido claramente cómo exactamente este riesgo creciente se relaciona con el cambio climático.
Imagen derecha: Riesgo de extinción proporcional previsto por el cambio climático en relación con el aumento proyectado de la temperatura global (°C). (A y B) La tendencia media del riesgo de extinción previsto con un IC del 95 % (región sombreada) se representa en relación con las temperaturas preindustriales (1850 a 1900) (A) en 2100 y (B) a lo largo del tiempo bajo diferentes emisiones y SSP. El tamaño de los puntos de datos individuales es proporcional al número logarítmico de especies previstas.
El nuevo estudio analizó más de 30 años de investigación sobre biodiversidad y cambio climático, abarcando más de 450 estudios de las especies más conocidas. Si las emisiones de gases de efecto invernadero se gestionan de acuerdo con el Acuerdo de París, casi 1 de cada 50 especies en todo el mundo (unas 180.000 especies) estarán en riesgo de extinción en 2100.
Si la temperatura del modelo climático aumenta a 4,9°F (2,7°C), lo que se predice según los actuales compromisos internacionales de emisiones, 1 de cada 20 especies en todo el mundo estaría en riesgo de extinción.
Un calentamiento hipotético más allá de este punto hace que el número de especies en riesgo aumente drásticamente: el 14,9% de las especies estaban en riesgo de extinción en un escenario de calentamiento de 7,7°F (4,3°C), que supone altas emisiones de gases de efecto invernadero. Y el 29,7% de todas las especies estarían en riesgo de extinción bajo un escenario de calentamiento de 9,7°F (5,4°C), una estimación alta, pero que es posible dadas las actuales tendencias de emisiones.
El aumento en el número de especies en riesgo aumenta abruptamente más allá del objetivo de calentamiento de 1,5°C, dijo el autor del estudio, Mark Urban, biólogo de la Universidad de Connecticut. "Si mantenemos el calentamiento global por debajo de 1,5°C, de acuerdo con el Acuerdo de París, entonces el riesgo de extinción desde hoy hasta 1,5°C no es un gran aumento", dijo Urban. Pero con un aumento de 2,7°C, la trayectoria se acelera.
Imagen: Extinciones atribuidas en parte al cambio climático. (A) Anomalía de la temperatura global de la tierra y el mar en grados Celsius en relación con el promedio de 1850-1900 de la NOAA. (B) Cada punto indica una extinción y su año estimado según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN). Las extinciones atribuidas en parte al cambio climático están resaltadas en naranja. (C) Con el tiempo, aumenta la proporción de extinciones que contribuyen al cambio climático por década. El menor número de extinciones totales observadas recientemente probablemente refleje desfases en la documentación de las extinciones.
Las especies de Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda enfrentan las mayores amenazas. Los anfibios son los más amenazados porque sus ciclos de vida dependen en gran medida del clima y son muy sensibles a los cambios en los patrones de lluvia y a la sequía, dijo Urban.
Los ecosistemas de montaña, islas y agua dulce tienen las especies en mayor riesgo, probablemente porque estos aislados entornos están rodeados de hábitats inhóspitos para sus especies, lo que les dificulta o imposibilita migrar y buscar climas más favorables, añadió.
Limitar las emisiones de gases de efecto invernadero puede desacelerar el calentamiento y detener estos crecientes riesgos de extinción, pero comprender qué especies y ecosistemas son los más afectados por el cambio climático también puede ayudar a orientar los esfuerzos de conservación donde más se necesitan.
Urban espera que los resultados tengan un impacto en los responsables de las políticas. "El mensaje principal para los responsables de las políticas es que esta relación es mucho más segura", dijo Urban. "Ya no hay excusa para no hacer nada porque estos impactos son inciertos".
El estudio se ha publicado el jueves (5 de diciembre de 2024) en la revista Science: Climate change extinctions
