Los récords de precipitaciones se están batiendo con una regularidad cada vez mayor
2024 fue otro año de temperaturas récord, lo que llevó al ciclo global del agua a nuevos extremos climáticos y contribuyó a feroces inundaciones y devastadoras sequías, según muestra un nuevo informe dirigido por la Universidad Nacional Australiana (ANU).
El Informe Global Water Monitor 2024, en el que participó un equipo internacional de investigadores y estuvo dirigido por el profesor de la ANU Albert van Dijk, descubrió que la subida de las temperaturas está cambiando la forma en que el agua se mueve alrededor del planeta, "causando estragos" en el ciclo del agua.
"El aumento de las temperaturas superficiales del mar intensificó los ciclones tropicales y las sequías en la cuenca del Amazonas y el sur de África. El calentamiento global también contribuyó a lluvias más intensas y tormentas de movimiento más lento, como lo demuestran las inundaciones repentinas mortales en Europa, Asia y Brasil", dijo el profesor van Dijk.
En 2024 unos 4.000 millones de personas de 111 países (la mitad de la población mundial) experimentaron su año más cálido hasta la fecha. El profesor van Dijk afirmó que las temperaturas del aire sobre la tierra en 2024 fueron 1,2°C más cálidas que a principios de siglo y unos 2,2°C más altas que al comienzo de la Revolución Industrial.
"En 2024 la Tierra vivió el año más cálido registrado, por cuarto año consecutivo. Los sistemas hídricos de todo el planeta fueron los más afectados", afirmó.
"2024 fue un año de extremos, pero no fue un hecho aislado. Es parte de una tendencia que se agrava con inundaciones más intensas, prolongadas sequías y fenómenos extremos que baten récords".
Los desastres relacionados con el agua que más daños provocaron en 2024 fueron inundaciones repentinas, crecidas de ríos, sequías, ciclones tropicales y deslizamientos de tierra. Los desastres relacionados con el agua provocaron la muerte de más de 8.700 personas, el desplazamiento de 40 millones de personas y pérdidas económicas superiores a los 550.000 millones de dólares.
"Desde sequías históricas hasta catastróficas inundaciones, estos fenómenos extremos afectan a las vidas, los medios de subsistencia y ecosistemas enteros. Algunos episodios de lluvias intensas provocaron inundaciones repentinas generalizadas en Afganistán y Pakistán, que provocaron la muerte de más de 1.000 personas", afirmó el profesor van Dijk.
"Las catastróficas inundaciones en Brasil causaron más de 80 muertos y la región registró más de 300 milímetros de lluvia".
"Hemos comprobado que los récords de precipitaciones se están batiendo con una regularidad cada vez mayor. Por ejemplo, en 2024 se alcanzaron récords mensuales de precipitaciones con una frecuencia un 27% mayor que a principios de este siglo, mientras que los récords de precipitaciones diarias se alcanzaron con una frecuencia un 52% mayor. Los mínimos históricos fueron un 38% más frecuentes, por lo que estamos viendo extremos peores en ambos lados".
"En el sur de China, los ríos Yangtze y Perla inundaron ciudades y pueblos, desplazando a decenas de miles de personas y causando daños a los cultivos por cientos de millones de dólares".
"En Bangladesh, en agosto, las fuertes lluvias monzónicas y la rotura de presas provocaron inundaciones generalizadas en los ríos. Más de 5,8 millones de personas se vieron afectadas y se destruyó al menos un millón de toneladas de arroz. En España, a finales de octubre cayeron más de 500 milímetros de lluvia en ocho horas, causando mortales inundaciones repentinas".
Mientras que algunas partes del mundo sufrieron grandes inundaciones en 2024, otras sufrieron una sequía devastadora.
"En la cuenca del Amazonas, uno de los ecosistemas más importantes de la Tierra, los niveles récord de los ríos cortaron las rutas de transporte e interrumpieron la generación de energía hidroeléctrica. Los incendios forestales provocados por el clima cálido y seco arrasaron más de 52.000 kilómetros cuadrados solo en septiembre, liberando enormes cantidades de gases de efecto invernadero", dijo el profesor van Dijk.
"En el sur de África, una grave sequía redujo la producción de maíz en más del 50%, dejando a 30 millones de personas con escasez de alimentos. Los agricultores se vieron obligados a sacrificar ganado cuando los pastos se secaron. La sequía también redujo la producción de energía hidroeléctrica, lo que provocó apagones generalizados".
"Necesitamos prepararnos y adaptarnos a fenómenos extremos inevitablemente más severos. Eso puede significar defensas más fuertes contra inundaciones, desarrollo de una producción de alimentos y suministros de agua más resistentes a la sequía y mejores sistemas de alerta temprana".
"El agua es nuestro recurso más importante, y sus extremos (tanto inundaciones como sequías) se encuentran entre las mayores amenazas que enfrentamos".
El equipo de investigación utilizó datos de miles de estaciones terrestres y satélites que orbitan la Tierra para brindar información casi en tiempo real sobre variables críticas del agua, como las precipitaciones, la humedad del suelo, los caudales de los ríos y las inundaciones.
El Monitor Global del Agua es una colaboración entre instituciones de todo el mundo e involucra a varias organizaciones públicas y privadas.
Referencia: 2024 Global Water Monitor Report
