Un océano más cálido afecta la vida marina y provoca enormes daños de muchas maneras
Un nuevo estudio ha descubierto que el calentamiento de los océanos en 2024 ha provocado nuevas temperaturas récord. El océano es el más caliente jamás registrado por los seres humanos, no solo en la temperatura de la superficie sino también en los 2.000 metros superiores.
"Los récords rotos en el océano se han convertido en un disco rayado", dijo el profesor Lijing Cheng, del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias. Lideró un equipo de 54 científicos de siete países y analizó cómo un océano más caliente afecta nuestras vidas en la tierra y qué significa esto para nuestro futuro.
¿Por qué es tan importante el océano?
El océano es una parte fundamental del clima de la Tierra: la mayor parte del exceso de calor del calentamiento global se almacena en el océano (90%) y el océano cubre el 70% de la superficie de la Tierra. Por este motivo, el océano determina nuestros patrones climáticos al transferir calor y humedad a la atmósfera. El océano también controla la velocidad con la que se produce el cambio climático.
"Para saber qué está pasando con el clima, la respuesta está en el océano", dijo el profesor John Abraham de la Universidad de St. Thomas, coautor del estudio.
Imagen: La imagen muestra un conjunto de resultados del contenido de calor del océano en los primeros 2.000 m (del Instituto de Física Atmosférica). Los colores azul y rojo indican, respectivamente, si un año en particular fue más frío o más cálido que el período 1981-2010. Este período de tiempo se utiliza como base para que los científicos comparen con las condiciones de referencia. El mensaje central es que los valores han ido aumentando año tras año. El contenido de calor del océano cambia en los 2.000 metros superiores de las aguas oceánicas desde 1958. Las barras verdes indican la precisión de la medición. Crédito: Cheng et al.
Los resultados de tres equipos internacionales que colaboraron en este proyecto fueron consistentes: el océano se está calentando y 2024 fue un año récord.
Entre 2023 y 2024, el aumento del contenido de calor del océano global (OHC) en los 2.000 m superiores será de 16 zettajulios (1.021 julios), aproximadamente 140 veces la generación total de electricidad del mundo en 2023.
"El OHC ha aumentado de forma constante entre 15 y 20 ZJ en los últimos cinco años a pesar de los ciclos de La Niña y El Niño", dijo el profesor Michael Mann de la Universidad de Pensilvania.
La temperatura superficial del océano también está batiendo récords. La temperatura superficial se refiere a las temperaturas en la superficie, donde se mezclan las aguas del océano y la atmósfera.
Las temperaturas de la superficie son importantes porque determinan la velocidad con la que el calor y la humedad pueden transferirse del océano al aire y, por lo tanto, afectar el clima. Desde fines de la década de 1950 ha sido asombroso el aumento de las temperaturas de la superficie.
Imagen: Los patrones de calentamiento de los océanos no son uniformes; las variaciones regionales pueden ser sustanciales. Crédito: Cheng et al.
¿Por qué es importante esto?
Los cambios no son uniformes; las variaciones regionales pueden ser sustanciales. El Atlántico se está calentando junto con el mar Mediterráneo y en las latitudes medias del océano Austral. Si bien algunas partes del Océano Pacífico Norte se han calentado muy rápidamente, otras áreas (la región tropical) no lo han hecho, debido principalmente al ciclo de La Niña/El Niño en esa zona. El calor se ha acumulado incluso cerca de los polos Norte y Sur.
Un océano más cálido afecta la vida marina y provoca enormes daños de muchas maneras.
"La principal forma en que el océano continúa influyendo en el clima es a través de los aumentos concomitantes de vapor de agua en la atmósfera que conducen a aumentos dañinos en los extremos del ciclo hidrológico", dijo el Dr. Kevin Trenberth, científico senior del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, EE. UU., otro miembro del equipo.
"El vapor de agua también es un potente gas de efecto invernadero y el aumento del calentamiento provoca desecación y riesgo de sequías e incendios forestales. Pero también alimenta tormentas de todo tipo y genera riesgo de inundaciones, incluidos huracanes y tifones".
Imagen: La temperatura de la superficie del océano también está batiendo récords. Crédito: Cheng et al.
Por ejemplo, en los últimos 12 meses, 104 países registraron las temperaturas más altas de su historia. Sequías, olas de calor, inundaciones e incendios forestales han afectado a África, el sur de Asia, Filipinas, Brasil, Europa, Estados Unidos, Chile y la Gran Barrera de Coral, por nombrar solo algunos ejemplos. Desde 1980, por ejemplo, los desastres climáticos han costado a Estados Unidos casi 3 billones de dólares.
El calor del océano es la mejor medida para monitorear el cambio climático. "El océano es nuestro centinela del calentamiento planetario y actúa como el principal sumidero del calor excedente que se acumula en el sistema climático de la Tierra como resultado de las emisiones antropogénicas", dijo la Dra. Karina von Schuckmann de Mercator Ocean International, coautora del estudio.
Si continúa sin tomarse medidas para frenar el cambio climático, las perturbaciones, los cambios sin precedentes y sus consecuencias, costos, pérdidas y daños seguirán aumentando.
El estudio se ha publicado en Advances in Atmospheric Sciences: Record High Temperatures in the Ocean in 2024
