La mitigación del cambio climático ha sido vilipendiada por el populismo de derechas
En los últimos años, la proliferación de teorías conspirativas en medio de la escalada de desastres climáticos y sus consecuencias se ha convertido en una alarmante tendencia.
Durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 en Estados Unidos, proliferaron en las redes sociales la desinformación y la información errónea sobre los huracanes Helene y Milton, afirmando falsamente que fueron "geoingeniería" y apuntaron intencionalmente a regiones predominantemente republicanas. Esas flagrantes falsedades no sólo incitaron confusión y un discurso tóxico en línea, sino que también obstaculizaron las iniciativas de ayuda y recuperación.
Mientras los incendios forestales persisten en Los Ángeles, los estadounidenses vuelven a ser testigos de una avalancha de rumores, medias verdades y teorías conspirativas.
La situación en Canadá es igualmente alarmante. Ha habido teorías conspirativas que acusan a los "terroristas verdes" de causar la intensificación de las temporadas de incendios forestales. Durante el incendio forestal de Jasper de 2024, algunos usuarios de X (antes Twitter) afirmaron que el desastre era parte de un complot del primer ministro Justin Trudeau para controlar a los habitantes de Alberta.
Este tipo de teorías conspirativas no sólo están muy extendidas, sino que también se han convertido en una forma generalizada de negacionismo del cambio climático y ponen de relieve un desafío cada vez mayor al que se enfrentan los académicos y los profesionales de la comunicación sobre el cambio climático.
"Como investigadores especializados en comunicación sobre el cambio climático y sociología ambiental, queremos ofrecer un análisis del negacionismo del cambio climático que impulsa las teorías conspirativas sobre el clima en Internet y proponer posibles formas de abordar la desinformación", dicen Sibo Chen, profesor asociado en la Facultad de Comunicación Profesional, Universidad Metropolitana de Toronto y S. Harris Ali, profesor de Sociología, Universidad de York, Canadá.
Imagen: Un barrio devastado en Jasper, Alberta, en agosto de 2024. Un incendio forestal provocó evacuaciones y daños generalizados en el Parque Nacional y en la localidad de Jasper. THE CANADIAN PRESS/Amber Bracken
Negacionismo del cambio climático
Desde el punto de vista psicológico, teorías como la cognición protectora de la identidad y la justificación sistémica sugieren que las personas tienden a aceptar información que se alinea con sus creencias, normas culturales e identidades preexistentes, mientras que rechazan la evidencia contradictoria.
Políticamente, la mitigación del cambio climático ha sido vilipendiada por el populismo de derechas como una agenda política impuesta por las "élites" (en otras palabras, los defensores y expertos del clima) para socavar los deseos del "pueblo". Este tipo de narrativa convierte al cambio climático en una cuestión divisiva que se enmarca en divisiones ideológicas más amplias.
Las elaboradas teorías conspirativas pueden dificultar la distinción entre fuentes de información creíbles y no confiables, erosionar la confianza pública en los científicos y en las evidencias científicas, impedir la aceptación de la ciencia climática y la adopción de estrategias de mitigación del cambio climático. Además, las creencias conspirativas exacerban la desconfianza en las instituciones y los gobiernos, obstruyendo la acción colectiva necesaria para mitigar eficazmente el cambio climático.
Existen algunas similitudes y diferencias entre la forma en que se manifiesta el negacionismo del cambio climático en Canadá y Estados Unidos. Investigaciones recientes han demostrado que, al igual que en Estados Unidos, las inclinaciones políticas influyen significativamente en las creencias sobre el cambio climático y la confianza en las fuentes de información entre los canadienses.
También hay en juego factores específicos de Canadá, con diferencias regionales en las actitudes hacia el cambio climático entrelazadas más explícitamente con los intereses económicos de la industria de los combustibles fósiles. Un estudio realizado por el sociólogo Timothy J. Haney concluyó que, tras la inundación de 2013 en el sur de Alberta, las víctimas todavía expresaban dudas sobre el consenso científico sobre el cambio climático y hablaron en defensa de la industria de las arenas petrolíferas.
El escepticismo en Alberta
De la misma manera, una investigación realizada por el politólogo Louis Massé explica cómo el regionalismo en Alberta ha contribuido a crear un bastión de escepticismo, que a su vez suprime los debates públicos sobre la utilidad de políticas amplias sobre el clima y la sostenibilidad.
Otro consenso entre los académicos es que, en Canadá, el alcance del poder corporativo del sector de los combustibles fósiles ha desempeñado un papel clave en el mantenimiento de las actividades habituales y en negar el imperativo de la acción climática.
La concentración corporativa (cuando un pequeño número de empresas controla una gran parte de un mercado) es mayor en Canadá que en Estados Unidos. Esto significa que el poder corporativo desempeña un papel muy activo en el bloqueo y el retraso de la acción gubernamental en materia de cambio climático.
Comunicación sobre el cambio climático
La prevalencia de las teorías conspirativas plantea desafíos a la comunicación sobre el cambio climático. Desarrollar formas eficaces de comunicar la ciencia climática que sean simples y comprensibles es una manera clave de abordar el negacionismo del cambio climático. Sin embargo, esa comunicación por sí sola puede no ser suficiente debido a dos factores principales.
En primer lugar, el troleo, el acoso y hasta las amenazas de muerte en línea dirigidos a los científicos del clima socavan significativamente su voluntad de participar en debates públicos. En segundo lugar, las plataformas en línea como X y Meta han debilitado sus mecanismos de verificación de datos. Esto corre el riesgo de transformarlos cada vez más en incubadoras de desinformación y extremismo.
Recientemente, el director ejecutivo de Meta, Mark Zukerburg, anunció que la empresa pondría fin a su colaboración con verificadores de datos externos y que pasaría a utilizar notas comunitarias. Sin embargo, esta herramienta, que ya está en funcionamiento en X, puede no ser lo suficientemente eficaz para detener la propagación de información errónea viral.
Imagen: Una imagen de los incendios que arden en California entre Joshua Tree y Los Ángeles desde arriba. Crédito: Unsplash/CC0 Public Domain
Además, los algoritmos de algunas plataformas pueden estar dirigiendo a los usuarios a información errónea y teorías conspirativas. Por ejemplo, el algoritmo de recomendaciones de TikTok ha sido acusado de alimentar teorías conspirativas durante los incendios forestales de Los Ángeles.
En vista de estos desafíos, la intervención política es esencial. Los gobiernos deben adoptar una postura más proactiva en la lucha contra el negacionismo del cambio climático, en particular mediante la aplicación de estrategias que alivien la división política y reconstruyan la confianza pública en los expertos y las instituciones.
Apoyo público
Una reciente encuesta pública [PDF] realizada por el grupo de expertos The Dais muestra un fuerte apoyo público a las intervenciones gubernamentales para combatir los daños en línea, incluidos aquellos causados por la desinformación y la información errónea.
La propuesta de ley sobre daños en línea del gobierno federal de Canadá, que tiene como objetivo controlar el contenido dañino en línea, todavía está en trámite parlamentario. Sin embargo, el proyecto de ley ha recibido críticas por no exigir a las empresas de redes sociales la responsabilidad adecuada por el daño causado por la información falsa.
Todavía queda por ver si el proyecto de ley se convierte en ley. Y siempre hay desafíos y dificultades legislativas cuando los gobiernos intervienen directamente en la moderación de contenidos en línea.
Esto significa que los expertos en comunicaciones y cambio climático deberían desarrollar y promover iniciativas que fomenten la alfabetización digital, insten a los internautas a comparar y verificar activamente las fuentes de información y les recuerden que deben tener cuidado con los llamamientos emocionales. Estos podrían ser primeros pasos importantes para reducir los efectos perjudiciales de las teorías conspirativas durante los desastres.
