Los peces de aguas poco profundas se adaptan más rápidamente a los cambios de temperatura
Cuando se exponen a un aumento de la temperatura del agua de su hábitat, el pez cebra, el pez espinoso y la platija se adaptan más rápidamente que el pez lábrido dorado, que habita en aguas más profundas.
Así lo afirma una investigación dirigida por Jérémy De Bonville, profesor y candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Montreal, bajo la supervisión de la profesora Sandra Binning.
Sus resultados están basados en gran medida en observaciones realizadas durante prácticas en Escandinavia.
Del mar al laboratorio
La aclimatación térmica se refiere a la capacidad de un organismo para adaptarse a la exposición al calor. Para estudiarla en los peces, De Bonville comenzó observando al pez cebra (Danio rerio) en un laboratorio durante una pasantía en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Luego continuó su investigación en el Centro de Investigación Marina de Kristineberg, en Suecia, donde estudió especímenes de tres especies que él mismo había capturado: el espinoso de tres espinas (Gasterosteus aculeatus), el pez dorado (Ctenolabrus rupestris) y el lenguado europeo (Platichthys flesus).
Imagen derecha: El propio Jérémy De Bonville capturó los peces estudiados, incluidos ejemplares de espinoso de tres espinas, con una red de cerco. Para ello, tuvo que usar guantes protectores para evitar las picaduras de medusas. Crédito: Universidad de Montreal
"Estas especies proceden de diferentes entornos", explicó De Bonville. "Las dos primeras viven en aguas costeras poco profundas, a uno o dos metros de profundidad, mientras que el pez dorado habita aguas más profundas, donde las temperaturas son más estables".
Medición de la tolerancia térmica máxima
Para evaluar la tolerancia térmica de los peces, De Bonville y sus colegas escandinavos los colocaron en acuarios y gradualmente aumentaron la temperatura del agua "a razón de 0,3°C por minuto, hasta que el pez perdió el equilibrio y se giró de lado", explicó De Bonville. "Luego lo devolveríamos a agua más fría y recuperaría su estado normal en unos 30 minutos".
Utilizando este método, los investigadores pudieron determinar la temperatura máxima que podía soportar el pez y cómo evolucionó su tolerancia al calor con el tiempo. "Nuestra hipótesis era que un pez acostumbrado a agua a 20°C podría tolerar un máximo de, digamos, 35°C, pero si se aclimataba a agua a 25°C, entonces su tolerancia máxima podría aumentar y alcanzar los 38°C", dijo De Bonville.
Luego, el equipo de investigación expuso a los individuos de cada especie a aumentos de temperatura de 5°C y midió su tolerancia térmica máxima después de tres, seis y 24 horas, y luego después de cuatro, 10 y 21 días.
Imagen: Tolerancia a temperaturas del agua. Crédito: Journal of Thermal Biology (2024). DOI: 10.1016/j.jtherbio.2024.104024
Diferentes estrategias para distintos hábitats
Los resultados muestran que los peces de aguas poco profundas, como el pez espinoso y el pez cebra, se adaptan más rápidamente a los cambios de temperatura. "La tolerancia al calor de estas dos especies cambió después de sólo tres horas", afirmó De Bonville. "El espinoso alcanzó la tolerancia más alta: 34,2°C, lo que supone 1,4°C más que su nivel inicial".
El pez lábrido dorado se aclimató después de seis horas y aumentó su tolerancia térmica en 2,8°C hasta los 31,7°C, pero no alcanzó un estado estable después de 10 días.
La platija fue la más lenta en aclimatarse, ya que tardó cuatro días en aumentar su tolerancia en 1,2°C, también hasta los 31,7°C.
Estas dos últimas especies también utilizan otras estrategias para hacer frente al aumento de la temperatura del agua. "Las platijas pueden excavar en la arena para escapar del calor, mientras que los lábridos prefieren desplazarse a aguas más frías y profundas", informó De Bonville. "Estos comportamientos les permiten evitar el agua demasiado caliente en lugar de aclimatarse a ella".
En el caso de los peces cebra, nativos de los ríos de la India, la tolerancia tanto de los juveniles como de los adultos cambió rápidamente, en tres horas, y su aclimatación fue completa en solo cuatro días.
Imagen: Los peces acostumbrados a aguas poco profundas, como el pez espinoso y el pez cebra, se aclimatan más rápidamente a los cambios de temperatura.
Valiosas lecciones
A la luz de estos hallazgos, ¿Podemos concluir que los peces podrían adaptarse al calentamiento global con mayor facilidad de lo que se creía anteriormente?
"Aún no hemos llegado a ese punto", advirtió De Bonville. "Nuestros resultados nos permiten comprender mejor las estrategias que pueden utilizar algunas especies, dependiendo de su entorno natural: algunas dependen de una rápida aclimatación fisiológica, otras de conductas de evitación".
De Bonville también señaló que otros factores ambientales, como la presencia de parásitos, también pueden afectar la capacidad de los peces para aclimatarse.
Actualmente, trabaja con la estudiante de maestría Andréa Serres en la estación de investigación biológica de la UdeM en las Laurentides en su proyecto de investigación sobre el pez calabaza.
"Estamos estudiando cómo afectan los parásitos su capacidad de adaptarse a los cambios de temperatura", dijo.
"Los resultados preliminares son interesantes: las poblaciones que viven en un lago libre de parásitos se aclimatan más rápido y pueden soportar temperaturas más altas que las que viven en lagos donde hay parásitos".
Los resultados del estudio se publicaron recientemente en el Journal of Thermal Biology: Dynamics of thermal tolerance plasticity across fish species and life stages
