Tortugas verdes y bobas están anidando en Chipre antes cada año
Durante siglos, las tortugas marinas han seguido los ritmos del océano, regresando a las mismas costas donde nacieron para anidar y poner sus huevos. Estas antiguas criaturas, algunas de las cuales existen desde la época de los dinosaurios, siempre han dependido de la consistencia de la naturaleza.
Pero ahora, el clima está cambiando más rápido que nunca y las tortugas deben adaptarse, o corren el riesgo de perder generaciones enteras.
Una nueva investigación ofrece una idea de cómo responden estos resistentes animales. Los científicos que monitorean a las tortugas verdes y bobas en Chipre han observado un cambio notable. Estas tortugas están anidando antes cada año, un cambio sutil pero crucial que podría determinar el futuro de su especie.
Imagen derecha: Crías de tortuga boba emergiendo. Crédito: Sociedad para la Protección de las Tortugas
Cambio en los patrones de anidación de las tortugas
La temperatura desempeña un papel crucial en la determinación de la supervivencia y la proporción de sexos de las crías de tortugas marinas. A diferencia de los mamíferos, las tortugas marinas no tienen al nacer un sexo predeterminado genéticamente.
En cambio, la temperatura de la arena donde se incuban los huevos determina si nacerán más machos o hembras. La arena más cálida da lugar a un mayor número de crías de hembras, mientras que la arena más fría da lugar a más machos.
Sin embargo, cuando las temperaturas suben demasiado, puede hacer demasiado calor para que los huevos se desarrollen adecuadamente, lo que provoca que sobrevivan menos crías.
Otro factor importante en la reproducción de las tortugas es la "filopatría natal", un comportamiento en el que las tortugas regresan a la misma playa donde nacieron para poner sus propios huevos. Este fuerte instinto significa que pueden tener dificultades para encontrar nuevos sitios de anidación incluso si su lugar de nacimiento se vuelve demasiado cálido para una eclosión exitosa.
Un equipo de investigación de la Universidad de Exeter y la Sociedad para la Protección de las Tortugas de Chipre estudió los patrones de anidación durante tres décadas. Sus datos sugieren que si las temperaturas siguen aumentando al ritmo actual, las tortugas bobas podrían enfrentarse a graves problemas reproductivos en 2100.
Si no adaptan su calendario de anidación y ponen huevos antes en la temporada, pueden tener dificultades para producir suficientes crías viables para mantener su población.
Imagen: Una tortuga boba anidando. Crédito: Mollie Rickwood
El impacto de la temperatura en la anidación de las tortugas
Los investigadores colocaron registradores de temperatura en los nidos mientras las hembras ponían huevos. Luego los recuperaron cuando emergieron las crías. Los datos indicaron que las tortugas necesitan ajustar su anidación en 0,5 días por año para mantener la proporción sexual actual y en 0,7 días por año para evitar la puesta de huevos.
Afortunadamente, las tortugas bobas parecen estar adaptándose. El estudio muestra que ya han estado anidando 0,78 días antes por año desde 1993. Este cambio ha ayudado a mantener el éxito de la eclosión, al menos por ahora.
"Es una buena noticia, ya que hemos demostrado que estas tortugas están respondiendo a las elevadas temperaturas provocadas por el cambio climático desplazándose a los meses más fríos para anidar", explicó la profesora Annette Broderick.
"No hay garantía de que sigan haciéndolo, depende mucho de cuánto aumente la temperatura y también de lo que coman. Si cambia el momento de producción en términos de dónde provienen sus alimentos, entonces podrían comenzar a desconectase ecológicamente entre el lugar donde buscan alimento y el lugar donde se reproducen".
Imagen derecha: Cuantificación de la proporción del cambio a nivel individual y poblacional en la fecha de la primera anidación explicada por cada predictor. Crédito: Mollie L. Rickwood et Al. https://doi.org/10.1098/rspb.2024.1809
Ajuste del calendario de anidación
El equipo de investigación también examinó a más de 600 tortugas verdes que anidaban en una playa del norte de Chipre. Su estudio tenía como objetivo comprender qué determina cuándo comienzan estas tortugas a poner huevos cada año.
Los hallazgos revelaron que las tortugas individuales ajustan su calendario de anidación en función de la temperatura del mar.
Por cada 1°C de aumento en la temperatura del océano, anidaban 6,47 días antes. La temperatura por sí sola explicaba aproximadamente el 30% de este avance. Las hembras más experimentadas y las que ponen varias puestas también anidaban antes.
"Para saber si el avance que vemos ahora continuará en el futuro, es fundamental comprender los efectos combinados de los cambios, por ejemplo, en la estructura de edad de la población y cómo responden las tortugas individuales al cambio ambiental", señaló la autora principal Mollie Rickwood.
Desafíos futuros para las poblaciones de tortugas
Aunque las tortugas se están adaptando actualmente a los cambios de temperatura, su supervivencia a largo plazo sigue siendo incierta. Chipre podría acabar siendo demasiado cálido para la anidación, aunque lugares más fríos del Mediterráneo podrían ofrecer sitios alternativos.
"Aunque parece que nuestras tortugas están haciendo frente al aumento de las temperaturas actuales, no está claro cuánto tiempo podrán hacerlo antes de que las condiciones en Chipre ya no sean adecuadas, pero es posible que haya lugares más frescos en el Mediterráneo disponibles para que aniden", dijo la Dra. Damla Beton de la Sociedad para la Protección de las Tortugas.
Referencias:
• Individual plasticity in response to rising sea temperatures contributes to an advancement in green turtle nesting phenology. Proceedings of the Royal Society B
• Phenological shift mitigates predicted impacts of climate change on sea turtle offspring. Endangered Species Research
