Las olas de calor marinas ocurren cada año con mayor frecuencia
Las olas de calor marinas pueden crear caos en los ecosistemas oceánicos y perturbar las economías costeras. En los últimos años, han sido noticia por provocar drásticos cambios en la migración de los peces y la aparición más frecuente de floraciones de algas nocivas, así como por alimentar los sistemas de tormentas.
Sin embargo, en algunas situaciones, la definición amplia de una ola de calor marina (temperaturas oceánicas que superan un umbral estacional durante cinco días consecutivos) deja más preguntas que respuestas.
En un nuevo comentario, un grupo interdisciplinario de investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) pide a los científicos que sean más específicos en su trabajo. Distintas disciplinas científicas priorizan diversos aspectos de las olas de calor marinas, incluidos sus factores desencadenantes y los impactos regionales que pueden tener.
"Los ecólogos examinan los efectos biológicos, como la migración de la vida marina y las fuentes de alimento. Mientras tanto, los oceanógrafos físicos analizan los factores subyacentes desde una perspectiva estadística, y los científicos del clima tratan de atribuir causas", explicó Svenja Ryan, oceanógrafa física del WHOI. "La detección, interpretación y evaluación del impacto de las olas de calor marinas están fuertemente influenciadas por elecciones metodológicas, como la definición de líneas de base de temperatura y la selección de fuentes de datos".
Imagen: Se muestran las anomalías de la temperatura superficial del mar (gradiente rojo-azul) y las olas de calor marinas (delineadas en blanco) en el Golfo de Maine en febrero de 2023, medidas mediante dos vías metodológicas contrastantes. (Crédito gráfico: Laura McDonnell, ©Woods Hole Oceanographic Institution)
"Como científicos, a menudo buscamos metodologías estandarizadas para garantizar la comparabilidad entre estudios. Sin embargo, los factores que provocan aguas anormalmente cálidas y sus impactos ecológicos pueden variar según la región y la especie", dijo Nima Farchadi, investigadora posdoctoral de la SDSU, coautora principal del estudio y miembro del Grupo de Depredadores Marinos.
"Si bien un enfoque único para identificar y caracterizar las olas de calor marinas puede parecer ideal, nuestro objetivo como comunidad debería ser determinar las prácticas más adecuadas para las dinámicas oceanográficas y ecosistémicas regionales específicas".
En 2012, una ola de calor marina de larga duración causó estragos en la vida marina y la industria pesquera de Maine. En ocasiones, las temperaturas del agua superaron en casi 40°F en promedio. La pesca de langosta, el alimento básico del estado, se vio afectada.
Según un estudio de la Universidad de Maine sobre la aparición del fenómeno, la producción de langosta no fue baja, pero la muda temprana provocó una caída masiva de los precios. Debido al pronunciado calentamiento del océano en la costa noreste de Estados Unidos desde 2012, los pescadores encuentran con mayor frecuencia peces y calamares de aguas cálidas, que no suelen encontrarse en la región.
Imagen: La bahía de Belfast es un entrante de la bahía de Penobscot, el golfo de Maine y el océano Atlántico, ubicado cerca de Belfast, Maine. Como la mayoría de las comunidades costeras de Maine, Belfast tiene una rica historia de pesca comercial. Crédito: Rachel Mann
"Lugares como el Golfo de Maine son extremadamente dinámicos, por lo que el uso de diferentes métodos para detectar olas de calor marinas conduce a fuertes diferencias en cómo podríamos caracterizar estos eventos", dijo Camrin Braun, biólogo del WHOI y miembro del Grupo de Depredadores Marinos. "Por el contrario, cuando se analiza un área como el Golfo de México, una variedad de metodologías para identificar olas de calor marinas conducen a diferencias menos notables en la detección resultante de estos eventos".
"A medida que observamos que las olas de calor marinas ocurren con mayor frecuencia, será más importante adoptar un enfoque regional para estudiarlas. Estos eventos extremos pueden provocar que especies marinas de importancia comercial pierdan hábitats adecuados en áreas importantes que normalmente ocuparían de manera confiable", explicó la investigadora postdoctoral del WHOI Laura McDonnell, coautora principal del estudio y miembro del Grupo de Depredadores Marinos.
"Los científicos deben adoptar enfoques regionales y contextualizados para estudiar las olas de calor marinas, de modo que podamos apoyar a los organismos marinos y las vidas y los medios de subsistencia de quienes dependen de los ecosistemas oceánicos".
El comentario se ha publicado en Nature Climate Change: Marine heatwaves are in the eye of the beholder
