Los flujos de hielo han revelado 13 islas que no aparecen en ningún mapa
Un equipo internacional de ecologistas polares, geógrafos y científicos marinos ha descubierto que, en los últimos 20 años, el calentamiento global ha derretido suficiente hielo de los glaciares de Groenlandia como para que otros 1.620 kilómetros de costa de ese país estén ahora expuestos a los elementos.
En su artículo el grupo describe cómo compararon imágenes satelitales del hemisferio norte durante los años 2000 a 2020 para rastrear el retroceso de los glaciares. Simon Cook, de la Universidad de Dundee, en el Reino Unido, ha publicado un artículo de News & Views en el mismo número de la revista en el que describe el trabajo realizado por el equipo en este nuevo esfuerzo (Glaciers give way to new coasts).
En las últimas décadas, los científicos del clima han descubierto que los glaciares del mundo están creciendo cada vez más pequeños a medida que el planeta continúa calentándose, debido a la incapacidad de la humanidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Estudios posteriores han demostrado que Groenlandia ha experimentado la mayor pérdida de glaciares. En este nuevo trabajo, los investigadores analizaron la pérdida de glaciares desde una perspectiva innovadora: señalando la tierra que queda al descubierto a medida que el hielo se derrite.
Imagen: Distribución espacial y ejemplos de costas nuevas y perdidas en el Ártico entre 2000 y 2020. Crédito: Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02282-5
Al rastrear los cambios en los glaciares usando imágenes satelitales del hemisferio norte de 2000 a 2020, el equipo de investigación descubrió que podían rastrear la exposición de la costa a medida que los flujos de hielo hacia el mar se hacían más pequeños. Al sumar todos los datos, descubrieron que han quedado expuestos 2.466 kilómetros de costa tan solo en los últimos 20 años. También descubrieron que aproximadamente el 66 % de esa costa recién expuesta se encontraba en Groenlandia.
Los investigadores del Centro de Ecología Polar de la Universidad de Bohemia del Sur pudieron medir la costa recientemente expuesta hasta los glaciares individuales: el derretimiento de Zachariae Isstrom, por ejemplo, provocó la exposición de 81 kilómetros de costa, el doble de cualquier otro glaciar en el hemisferio norte.
Imagen derecha: Mapa y ejemplos de nuevas islas detectadas entre 2000 y 2020 en el Ártico. Crédito: Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02282-5
El equipo de investigación también descubrió que el derretimiento de los glaciares y los flujos de hielo han revelado 35 islas de más de 0,5 km² que, hasta hace poco, estaban ocultas por el hielo. Veintinueve de estas islas forman parte de Groenlandia.
También señalaron que 13 de las islas no aparecen en ningún mapa, lo que significa que ningún país las ha reclamado aún, un hallazgo que puede dar lugar a maniobras por parte de naciones interesadas en obtener acceso a cualquier recurso natural que pueda encontrarse en ellas.
El rápido retroceso de los glaciares y la exposición de áreas que estaban ocultas bajo el hielo también tiene consecuencias económicas. Se están descubriendo nuevos yacimientos de metales y minerales preciosos, como la arena, típica de Groenlandia. El retroceso de los glaciares también alivia las laderas expuestas. Estas costas son a menudo lugares donde se producen catastróficos deslizamientos de tierra y posteriores tsunamis, como en Alaska y Groenlandia. Estos desastres naturales amenazan a los residentes.
Los hallazgos se han publicado en la revista Nature Climate Change: New coasts emerging from the retreat of Northern Hemisphere marine-terminating glaciers in the twenty-first century
