La frecuencia de las tormentas tropicales aumentó exponencialmente en las últimas dos décadas
Los ciclones tropicales en el Caribe son cada vez más frecuentes y podrían aumentar significativamente en las próximas décadas, según sugiere la evidencia encontrada en las profundidades del Gran Agujero Azul.
Los investigadores extrajeron un núcleo de sedimento del Gran Agujero Azul, situado a unos 80 kilómetros de la costa de Belice, lo cual reveló que la frecuencia de los ciclones tropicales ha aumentado en los últimos 5.700 años.
"Un hallazgo clave de nuestro estudio es que la frecuencia de tormentas regionales ha aumentado continuamente desde hace 5.700 años (antes del presente)", dijo el autor principal del estudio, Dominik Schmitt, investigador del Grupo de Investigación de Biosedimentología de la Universidad Goethe de Frankfurt.
"Sorprendentemente, la frecuencia con la que las tormentas tocan tierra en la zona de estudio ha sido mucho mayor en las últimas dos décadas que en los últimos seis milenios, lo que indica claramente la influencia del moderno calentamiento global".
Imagen derecha: Vista de dron tomada a 200 metros de altura sobre el Gran Agujero Azul, que muestra la plataforma de perforación anclada en el centro. Al fondo se ve el borde del atolón Lighthouse Reef. Foto: Eberhard Gischler
El fondo del Gran Agujero Azul
Los ciclones tropicales son sistemas intensos, rotatorios y de baja presión que se forman sobre aguas oceánicas cálidas. Transfieren calor del océano a la atmósfera superior. Los ciclones tropicales pueden ser extremadamente destructivos, produciendo fuertes vientos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas.
Para aprender más sobre estas tormentas durante un largo período de tiempo, los investigadores extrajeron el núcleo de sedimento del fondo del Gran Agujero Azul de 125 metros de profundidad, un enorme sumidero submarino que se formó a medida que subían los niveles del mar durante la última edad de hielo, hace unos 10.000 años. Este núcleo de sedimento, que mide 98 pies (30 m) de largo, es el registro continuo más largo de tormentas tropicales en el área.
Al analizar las capas de sedimentos en el núcleo, los científicos pudieron determinar el número de ciclones tropicales que ocurrieron en los últimos 5.700 años. Generalmente cada año se depositan dos capas de sedimentos de buen tiempo, lo que permite a los investigadores contar los años hacia atrás como los anillos de un árbol y comparar cuándo se depositaron las capas de sedimentos de los eventos de tormenta.
Los investigadores descubrieron que los ciclones tropicales han sido cada vez más frecuentes durante los últimos 5.700 años, con un aumento particular en la frecuencia desde que comenzamos a quemar combustibles fósiles durante la Revolución Industrial.
"Durante los últimos seis milenios, entre cuatro y dieciséis tormentas tropicales y huracanes han pasado cada siglo por el Gran Agujero Azul", afirmó Schmitt. Sin embargo, solo en los últimos 20 años, los investigadores encontraron evidencia de nueve tormentas tropicales pasando por la misma región.
Imagen: Una gráfica del estudio muestra la frecuencia de tormentas en el Gran Agujero Azul en intervalos de 100 años. La línea negra representa la tendencia de 5.700 años hacia el aumento de la frecuencia de tormentas en el suroeste del Caribe. (Crédito de la imagen: Schmitt et al. 2025; Materiales suplementarios)
Los investigadores observaron que dos factores parecen impulsar el aumento de ciclones tropicales. Gran parte del aumento de frecuencia en los últimos miles de años podría deberse a una migración hacia el sur de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).
La ZCIT es una región cercana al ecuador donde se unen los vientos alisios de los hemisferios norte y sur, lo que produce baja presión atmosférica, alta humedad y frecuentes tormentas eléctricas. A lo largo del borde norte de la ZCIT se encuentra la Región Principal de Desarrollo de Huracanes (MDR), donde se forman la mayoría de los ciclones tropicales en el Atlántico.
La ZCIT generalmente se desplaza hacia el norte en verano y hacia el sur en invierno como resultado de los cambios en las temperaturas de la superficie del mar, pero también se ha estado moviendo constantemente hacia el sur durante los últimos miles de años.
Esta migración hacia el sur de la ZCIT "probablemente ha provocado un desplazamiento hacia el sur de la principal región de génesis de tormentas del Atlántico y un cambio en las trayectorias de las tormentas principales desde latitudes anteriormente más altas a latitudes ahora más bajas", explicó Schmitt.
Un repentino aumento de las tormentas
Los aumentos en las temperaturas de la superficie del mar a nivel global como resultado del cambio climático provocado por el hombre probablemente sean responsables del reciente aumento de tormentas tropicales, y posiblemente resulten en ciclones tropicales aún más frecuentes en las próximas décadas, según el estudio.
"Las nueve capas de tormentas modernas de los últimos 20 años indican que los fenómenos meteorológicos extremos en esta región serán mucho más frecuentes en el siglo XXI", afirmó Schmitt.
Los investigadores predicen que hasta 45 tormentas tropicales y huracanes podrían azotar el Caribe antes de finales de 2100.
"Esta elevada cifra supera con creces la registrada en los últimos 5.700 años", afirmó Schmitt. "Una explicación de esta alta frecuencia de tormentas no son las variaciones naturales del clima ni la radiación solar, sino el calentamiento global progresivo durante la era industrial, acompañado de un rápido aumento de las temperaturas superficiales del mar y episodios globales más intensos de La Niña, que crean condiciones óptimas para el desarrollo y la rápida intensificación de las tormentas".
Los científicos describieron sus hallazgos en un estudio publicado el 14 de marzo en la revista Geology: An annually resolved 5700-year storm archive reveals drivers of Caribbean cyclone frequency
