El fitoplancton desempeña un papel fundamental en el ciclo del carbono y la regulación del clima
Un nuevo estudio dirigido por Jochen Knies del Centro de Investigación Polar iC3, UiT La Universidad Ártica de Noruega, ha encontrado señales preocupantes de que el cambio climático puede estar socavando la capacidad de los fiordos del Ártico para servir como efectivos sumideros de carbono.
Los hallazgos sugieren que la capacidad de los océanos polares para eliminar carbono de la atmósfera podría reducirse a medida que el mundo continúa calentándose.
Knies y sus colaboradores descubrieron que los rápidos cambios en el Ártico están transformando vibrantes ecosistemas de fiordos como Kongsfjorden en Svalbard. Sus hallazgos documentan no solo un cambio en las comunidades de fitoplancton debido al deshielo, sino también una preocupante disminución de la capacidad de estos fiordos para secuestrar carbono.
El mundo oculto del fitoplancton
En la base de las redes tróficas del Ártico se encuentra el fitoplancton: diminutos héroes microscópicos de nuestros océanos. Estos organismos no solo sirven de alimento para los peces. Desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono y la regulación del clima. A medida que el hielo se retira, la luz solar alcanza una mayor superficie del océano, lo que fomenta la proliferación del fitoplancton. Imagina un festín de vida emergiendo de las profundidades, con peces y animales marinos reunidos alrededor de esta nueva abundancia.
Knies, autor principal del estudio, destaca esta dinámica: "Los cambios que observamos sugieren que el futuro de estos ecosistemas de fiordos dependerá en gran medida de lo bien que se adapten a un clima más cálido".
Imagen: El calentamiento global podría debilitar la capacidad de los fiordos árticos para almacenar carbono. Esta es la Bahía Kings en Svalbard. Crédito: Till Bruckner / UiT
Equilibrio entre crecimiento y sostenibilidad en un clima más cálido
Las aguas más cálidas pueden favorecer el crecimiento del fitoplancton durante los veranos soleados, lo que representa una oportunidad inicial para aumentar la productividad. Sin embargo, a medida que las aguas se estratifican, los nutrientes esenciales se vuelven más difíciles de acceder, lo que genera un arma de doble filo: si bien podemos ver un aumento en la biomasa de fitoplancton, la eficiencia de la captura de carbono podría disminuir.
Knies enfatiza este punto crítico: "Si bien anticipamos una mayor producción primaria, la realidad es que las aguas más cálidas y estratificadas podrían obstaculizar la capacidad de los fiordos de servir como sumideros de carbono efectivos".
Además, la afluencia de agua de deshielo glacial, como recurso vital para la vida marina, desempeña un papel vital en la remodelación del paisaje de nutrientes de estos fiordos. A medida que los glaciares desaparecen, este suministro de nutrientes se vuelve impredecible, lo que genera preocupación sobre la salud a largo plazo de estos ecosistemas. Sin un flujo constante de nutrientes, el equilibrio ecológico puede verse alterado, lo que podría repercutir en la red alimentaria y la productividad general de los fiordos.
El Ártico actúa como un indicador vital del cambio climático global. La atención mundial se centra en estos casquetes polares en deshielo no solo por su belleza, sino porque encierran importantes lecciones sobre nuestro futuro común. "El futuro de los fiordos árticos refleja los desafíos climáticos más amplios que enfrentamos globalmente", advierte Knies.
Los hallazgos han sido publicados en Communications Earth & Environment: Arctic fjord ecosystem adaptation to cryosphere meltdown over the past 14,000 years
