Los océanos de nuestro planeta se están volviendo demasiado ácidos para mantenerse saludables
Un equipo de científicos planetarios, ecólogos y biólogos marinos afiliados a varias instituciones de Estados Unidos y una del Reino Unido ha encontrado evidencia que sugiere que partes de los océanos del mundo ya han pasado lo que se conoce como un límite planetario.
Para su artículo científico el grupo recopiló y utilizó mediciones físicas y químicas nuevas e históricas obtenidas de núcleos de hielo, junto con modelos informáticos y estudios previos de la vida marina, para elaborar una evaluación del impacto del aumento de los niveles de dióxido de carbono en los océanos del mundo.
En las últimas décadas, los científicos han profundizado en el estudio del impacto del aumento de las cantidades de CO2 en la atmósfera y su impacto en los océanos. Por ejemplo, han descubierto que el agua oceánica absorbe más dióxido de carbono que antes de la Revolución Industrial.
El dióxido de carbono reacciona con las moléculas de agua, lo que da como resultado la formación de ácido carbónico y una posterior reducción de los iones carbonato disponibles para que las criaturas marinas los utilicen para fabricar sus conchas y caparazones. Esto provoca daños en los arrecifes de coral y la degradación de los hábitats que los rodean, lo que dificulta la vida de los peces y otras criaturas que viven allí.
Otros científicos han estado desarrollando teorías sobre la cantidad de daño que puede sufrir el planeta debido al calentamiento global, la contaminación, la destrucción del hábitat y otras actividades humanas, antes de que se produzcan consecuencias destructivas, como el desarrollo de nuevos sistemas climáticos que causen una destrucción generalizada. Se propusieron nueve límites planetarios, seis de los cuales se cree que ya han sido alcanzados.
Imagen: Límite planetario de la acidificación de los océanos. Global Change Biology (2025). DOI: 10.1111/gcb.70238
En este nuevo estudio, el equipo de investigación sugiere que se está superando un séptimo límite. Ese límite, sugieren, es la acidificación de los océanos, y ocurre cuando la cantidad de carbonato de calcio en el agua de mar alcanza una reducción del 20 % con respecto a los niveles existentes antes de la Revolución Industrial.
Mediante el uso de una amplia variedad de recursos y hallazgos de estudios previos, los investigadores descubrieron que aproximadamente el 40 % de las aguas superficiales y el 60 % de las aguas subterráneas del mundo han cruzado el límite planetario de la acidificación oceánica. Descubrieron también que estos cruces comenzaron hace al menos cinco años.
"La acidificación de los océanos no es solo una crisis ambiental, sino una bomba de relojería para los ecosistemas marinos y las economías costeras", declaró Steve Widdicombe, director científico y subdirector ejecutivo del Laboratorio Marino de Plymouth, organización de investigación marina involucrada en el nuevo estudio. "A medida que aumenta la acidez de nuestros mares, presenciamos la pérdida de hábitats críticos de los que dependen innumerables especies marinas, lo que, a su vez, tiene importantes implicaciones sociales y económicas".
Los investigadores también señalan que un límite planetario no representa un punto de inflexión: todavía es posible, afirman, revertir lo que se ha logrado cesando la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
La investigación se ha publicado en la revista Global Change Biology: Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed
