Las inundaciones costeras ya representan un peligro en Te Pokohiwi o Kupe
Uno de los sitios de asentamiento más antiguos de Aotearoa Nueva Zelanda corre el riesgo de ser sumergido por la subifa del nivel del mar, según una nueva investigación.
Te Pokohiwi o Kupe (Wairau Bar), cerca de Blenheim, es un sitio arqueológico de importancia nacional. Data de la época de la primera llegada de los humanos y alberga los restos de la primera generación de colonos polinesios, así como numerosos objetos culturales.
El sitio es importante para la iwi local, Rangitāne o Wairau, debido a su historia de explotación colonial y la eventual repatriación de koiwi tangata (restos ancestrales) en 2009, lo que marca un importante momento en la historia moderna de Rangitāne.
Las inundaciones costeras ya representan un peligro en Te Pokohiwi o Kupe, pero este aumenta drásticamente con la subida del nivel del mar. El estudio, dirigido por Te Rūnanga a Rangitāne o Wairau en colaboración con investigadores de Earth Sciences NZ, muestra que aproximadamente el 20 % del sitio podría inundarse durante una tormenta de 100 años con el nivel del mar actual.
Pero con una subida del nivel del mar de 50 centímetros provocada por el clima, que podría ocurrir ya en la década de 2050 en escenarios de altas emisiones, más de la mitad del sitio podría inundarse en el mismo evento. Si el nivel del mar sube a un metro, lo que podría ocurrir a principios de la década de 2100, tres cuartas partes del sitio se inundarán y sufrirán una significativa erosión.
De ladrones de tumbas a colaboradores
Durante la primera mitad del siglo XX, el sitio fue saqueado por buscadores de curiosidades. En 1939, descubrieron un urupa (cementerio) y desenterraron los restos de uno de los primeros antepasados, junto con su collar de dientes de cachalote y un huevo de moa.
En 1942 otros "descubrimientos" atrajeron al sitio a Roger Duff, entonces etnólogo del Museo de Canterbury. Dirigió varias excavaciones hasta el verano de 1963-64.
La comunidad de Rangitāne protestó contra las excavaciones. El anciano tribal hohua, Peter MacDonald, se manifestó con especial vehemencia, pero la tribu no pudo impedir las excavaciones ni el traslado de los antepasados y sus ajuares funerarios.
En 2003, Rangitāne presentó sus reclamaciones en virtud del Tratado de Waitangi ante el Tribunal de Waitangi. El tribunal concluyó que la Corona había incumplido el tratado en sus tratos con la tribu, y las negociaciones posteriores resultaron en la devolución a Rangitāne de las tierras de Te Pokohiwi. Estas parcelas estaban cerca del lugar donde se habían llevado a sus antepasados, y los restos fueron finalmente devueltos en 2009.
Antes de la repatriación, la Universidad de Otago, el Museo de Canterbury y Rangitāne acordaron que se realizarían investigaciones, incluida la secuenciación genética del koiwi tangata y un estudio arqueológico del sitio, antes del entierro. Debido a sus pasadas experiencias, Rangitāne desconfiaba de la comunidad académica. Sin embargo, por primera vez en su tipo, se firmó un memorando de entendimiento entre las partes.
Imagen: Antes de volver a enterrar el koiwi tangata, los iwi aceptaron una secuenciación genética y un estudio arqueológico del sitio. Veronika Meduna, CC BY-SA
Manteniendo las conexiones
"Nuestro estudio empleó un análisis de alta resolución a escala local de la subida del nivel del mar y los cambios costeros para evaluar el riesgo para los tesoros arqueológicos (taonga) y los sitios sagrados (wāhi tapu) en Te Pokohiwi o Kupe", dijo Peter N. Meihana, profesor titular de Historia, Te Kunenga ki Pūrehuroa, Universidad Massey.
Al combinar el conocimiento de los hapū (grupos subtribales) de Rangitāne sobre los límites del sitio y las ubicaciones de los taonga ancestrales o arqueológicos con datos topográficos derivados de LiDAR, el equipo de investigación trazó un mapa de su exposición a las inundaciones costeras actuales y futuras causadas por mareas vivas y marejadas ciclónicas.
Los escenarios del nivel del mar fueron consistentes con las últimas proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y las directrices nacionales para estimar el momento probable de futuras inundaciones.
Los resultados sugieren que los cambios en la costa provocados por el clima y las inundaciones permanentes amenazarán cada vez más este sitio de importancia cultural y arqueológica.
Si bien esta investigación se centró en los riesgos relativos y extremos de inundaciones a nivel del mar, estudios paleo-tsunamis anteriores muestran que también se sabe que la zona está expuesta a peligros de tsunami.
Una investigación en curso, financiada con una subvención de la Comisión de Riesgos Naturales, busca ampliar los hallazgos de Meihana integrando múltiples tipos de inundaciones con experiencias de impacto y mitigación lideradas por las IWI. El objetivo es desarrollar nuevos enfoques inclusivos para cuantificar los efectos de la acumulación de riesgos de inundación.
El enfoque integrado basado en el lugar que sustenta esta investigación apoya el diálogo sobre las opciones de adaptación y rescate para proteger los sitios sagrados amenazados por el cambio climático a través de una combinación de intervenciones lideradas localmente y apoyadas a nivel nacional.
Para Rangitāne, Te Pokohiwi o Kupe es un lugar donde se mantienen las relaciones, se cumplen las responsabilidades y se reafirma la identidad. Si bien su valor arqueológico es ampliamente reconocido, su significado más profundo reside en la conexión duradera que Rangitāne mantiene con la whenua (tierra) y con las historias, el conocimiento y las obligaciones que conlleva.
Con el tiempo, ha evolucionado la naturaleza de esa relación. Lo que antes se caracterizaba por la protesta y la exclusión se ha transformado en un espacio de gestión y liderazgo activos, respaldado en parte por la devolución de las tierras como parte del acuerdo del tratado de la iwi.
Ahora, ante las crecientes amenazas que plantean la subida del nivel del mar y la erosión costera, esa conexión se enfrenta a un desafío diferente. La preocupación no se limita a lo que pueda perderse físicamente, sino a lo que podría significar perder la capacidad de permanecer en ese lugar, de reunirse allí y de mantener la relación que ha cimentado en Wairau a generaciones del pueblo Rangitāne.
El objetivo no es solo preservar lo que queda, sino también asegurar que perdure la conexión con Te Pokohiwi, incluso a medida que cambia el paisaje. Más que proteger un sitio, se trata de proteger la capacidad de Rangitāne de mantener una relación significativa con Te Pokohiwi o Kupe, sus historias y su significado.
La investigación se ha publicado en la revista MAI: Climate-induced sea-level rise: Implications for archaeological taonga at Te Pokohiwi ō Kupe | Wairau Bar, Aotearoa New Zealand
