Las estaciones son más que simples divisiones del tiempo: son nuestra conexión con la naturaleza
A lo largo de la historia, las personas han considerado las estaciones como bloques de tiempo relativamente estables y recurrentes que armonizan perfectamente la agricultura, las celebraciones culturales y las rutinas con los ciclos de la naturaleza.
Pero las estaciones, tal como las conocemos, están cambiando. La actividad humana está transformando rápidamente la Tierra, y los patrones estacionales, antes fiables, se están volviendo desconocidos.
En un reciente estudio investigadores de la Universidad de York y la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres (LSE) argumentan que están surgiendo nuevas estaciones. Estas estaciones emergentes son completamente nuevas y antropogénicas (es decir, creadas por los humanos).
Algunos ejemplos incluyen las "temporadas de neblina" en los países del norte y ecuatorial del sudeste asiático [PDF], cuando el cielo se llena de humo durante varias semanas. Esto se debe a la quema generalizada de vegetación para talar los bosques y dar paso a la agricultura durante épocas particularmente secas del año.
O está la "temporada anual de basura", durante la cual las mareas llevan plástico a las costas de Bali, Indonesia, entre noviembre y marzo.
Al mismo tiempo, algunas estaciones están desapareciendo por completo, con profundas consecuencias para los ecosistemas y las culturas. Estas estaciones extintas pueden implicar la alteración drástica o la desaparición del comportamiento de los animales migratorios, como la disminución de las temporadas de reproducción de aves marinas en el norte de Inglaterra.
El cambio climático también está poniendo fin a las temporadas tradicionales de deportes de invierno al hacer que la nieve escasee en las regiones alpinas.
Imagen: Temporada de neblina en Indonesia, octubre de 2019.
Los nuevos ritmos de la naturaleza
Quizás más comunes sean las "estaciones sincopadas". Los cambios se asemejan a nuevos énfasis en los tiempos o contratiempos de la música familiar que captan la atención del oyente.
Las estaciones sincopadas incluyen veranos más calurosos e inviernos más suaves en climas templados, con fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes y severos que exponen a más personas y ecosistemas al estrés.
Los tiempos de eventos estacionales clave, como la caída de las hojas o la llegada de ciertas especies migratorias, se están volviendo más impredecibles. Hemos acuñado el término "estaciones arrítmicas", un concepto tomado de la cardiología, para referirnos a ritmos anormales que incluyen primaveras o épocas de reproducción más tempranas, veranos o épocas de crecimiento más largos, e inviernos o épocas de hibernación más cortos.
Los cambios en los patrones estacionales desincronizan los ciclos de vida interdependientes de plantas y animales y perturban las comunidades que dependen de ellos a nivel económico, social y cultural.
En el norte de Tailandia, la actividad humana ha transformado los ritmos de la naturaleza y, a su vez, ha afectado el suministro de agua y alimentos. Las comunidades a lo largo de los afluentes del río Mekong han dependido del caudal estacional de los ríos para la pesca y la agricultura durante generaciones.
Al principio, las presas aguas arriba interrumpían estos ciclos al bloquear la migración de los peces e impedir la acumulación de sedimentos que las granjas necesitan para el suelo. Más recientemente, el cambio climático ha alterado los patrones de lluvia, prolongando las estaciones secas y acortando las temporadas de lluvias, pero con mayor intensidad, lo que provoca incendios y mayor incertidumbre para los agricultores.
Imagen: Las estaciones de esquí dependen cada vez más de la nieve artificial para mantenerse abiertas.
Reconsideremos el tiempo
Nuestra reacción a los cambios en los patrones estacionales puede empeorar o mejorar las condiciones ambientales. En el sudeste asiático, la concienciación pública sobre la "temporada de neblina" ha propiciado mejores pronósticos, la instalación de filtros de aire en los hogares y el establecimiento de iniciativas de salud pública.
Estos esfuerzos ayudan a las comunidades a adaptarse. Pero si la sociedad solo aplica soluciones adaptativas como estas, puede empeorar la neblina con el tiempo al no abordar sus causas fundamentales. Al reconocer esta nueva temporada, las sociedades podrían normalizar la recurrencia de la neblina y aislar a cualquiera que exija que el gobierno y las empresas aborden la deforestación y los incendios.
Instituciones poderosas como estas moldean narrativas sobre las crisis estacionales para minimizar su responsabilidad y desviar la culpa hacia otras partes. Comprender estas dinámicas es crucial para fomentar la rendición de cuentas y garantizar respuestas justas.
El cambio de estaciones nos obliga a repensar nuestra relación con el tiempo y el medio ambiente. Hoy en día, la mayoría de nosotros pensamos en el tiempo en términos de días, horas y minutos, un estándar globalizado que se utiliza en todas partes, desde los teléfonos inteligentes hasta los horarios de trenes.
Pero esta manera de medir el tiempo olvida formas más antiguas y más locales de entender el tiempo: aquellas que están moldeadas por ritmos naturales, como la llegada de la temporada de lluvias o los ciclos solares y lunares, arraigados en las vidas y culturas de diferentes comunidades.
Diversas perspectivas, especialmente las provenientes de los sistemas de conocimiento indígenas, pueden mejorar nuestra capacidad de respuesta a los cambios ambientales. Integrar métodos alternativos de cronometraje en las prácticas habituales podría fomentar soluciones más justas y eficaces a los problemas ambientales.
Las estaciones son más que simples divisiones del tiempo: nos conectan con la naturaleza. Encontrar sincronía con los ritmos estacionales cambiantes es esencial para construir un futuro sostenible.
Este artículo de Felicia Liu y Thomas Smith se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Farewell to summer? ‘Haze’ and ‘trash’ among Earth’s new seasons as climate change and pollution play havoc
El estudio se ha publicado en Progress in Environmental Geography: Seasons and the Anthropocene
