Los peces linterna estuvieron prácticamente ausentes durante los periodos de escasez extrema de oxígeno
Un estudio internacional dirigido por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), España, ha investigado cómo respondieron los ecosistemas marinos a episodios pasados de desoxigenación de los océanos.
Para ello, los investigadores estudiaron restos fósiles de peces linterna —una de las familias de peces más abundantes e importantes de las profundidades oceánicas— preservados en sedimentos del fondo marino del Mediterráneo Oriental, con más de 10.000 años de antigüedad.
Los peces linterna son diminutos peces de aguas profundas de la familia Myctophidae, llamados así por su capacidad de producir luz mediante órganos bioluminiscentes. A pesar de su pequeño tamaño, con una biomasa estimada de 600 millones de toneladas, los peces linterna son extremadamente abundantes en los océanos del mundo, lo que posiblemente los convierte en los vertebrados más abundantes de la Tierra en términos de peso.
Durante el día, los peces linterna viven en la zona mesopelágica oscura (200–1.000 metros de profundidad) para esconderse de los depredadores, mientras que durante la noche nadan hacia la superficie del océano para alimentarse de zooplancton.
Imagen: Respuesta ecológica de los peces a las condiciones oceanográficas cambiantes durante el Holoceno en el centro-oeste del mar Egeo, adaptada de estudios previos. Crédito: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02568-8
Debido a su gran biomasa y a su migración vertical diaria, los peces linterna desempeñan un papel fundamental en la regulación climática y las redes tróficas oceánicas, conectando la superficie con las profundidades oceánicas. Por lo tanto, se consideran un buen grupo indicador de la salud de los ecosistemas mesopelágicos.
Sin embargo, el registro fósil muestra que los peces linterna estuvieron prácticamente ausentes durante los periodos de escasez extrema de oxígeno. Solo reaparecieron, y en grandes cantidades, cuando los niveles de oxígeno volvieron a aumentar, hace unos 6.000 años.
Imagen derecha: Cambios en la composición de los paleopeces en el centro-oeste del mar Egeo a lo largo de los últimos 11,4 mil años, recuperados de un registro de otolitos fósiles (núcleo: M144 KC5-6). Crédito: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02568-8
El equipo, que incluye investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía (EE. UU.), la Institución Oceanográfica Woods Hole (EE. UU.), el Centro de Investigación de Biodiversidad de la Academia Sinica (Taipéi, Taiwán), la Universidad McGill (Canadá), la Universidad Libre de Berlín (Alemania) y la Universidad de Heidelberg (Alemania), utilizó otolitos fósiles para reconstruir pasadas poblaciones de peces.
El mar Mediterráneo oriental, que ha alternado durante los últimos 10.000 años entre condiciones bien oxigenadas y altamente anóxicas, ha proporcionado un archivo natural único para estudiar los impactos biológicos de los eventos de desoxigenación.
"El caso del pez linterna ilustra claramente lo que podría ocurrir a mayor escala si continúa la desoxigenación del océano. Si desaparece un grupo con una biomasa tan masiva, es probable que otras especies marinas también estén en riesgo", advierte Sven Pallacks, autor principal del estudio.
La zona crepuscular (zona mesopelágica, ubicada entre 200 y 1.000 metros de profundidad) desempeña un papel clave en el sistema climático de la Tierra, principalmente a través de su influencia en el ciclo global del carbono.
Los resultados sugieren que los ecosistemas mesopelágicos son particularmente vulnerables a la pérdida de oxígeno. Su colapso podría desestabilizar el equilibrio ecológico del océano, perjudicar su papel en el ciclo global del carbono y representar una amenaza para la biodiversidad marina y la seguridad alimentaria global.
Los hallazgos se han publicado en la revista Communications Earth & Environment: Ocean deoxygenation linked to ancient mesopelagic fish decline
