La Isla Heard es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO
A pesar de estar deshabitada Donald Trump impuso un arancel del 10% sobre ella
Casi una cuarta parte de los glaciares de uno de los últimos ecosistemas prístinos del mundo se han derretido debido al cambio climático, según una nueva investigación de la Universidad de Monash.
El hallazgo ha llevado a los científicos a reiterar sus llamamientos de decisiva acción climática mientras se preparan para devastadoras consecuencias para la biodiversidad en la isla Heard, una isla subantártica y territorio externo australiano a unos 4.100 kilómetros al suroeste de Perth.
La investigación, realizada por el centro de investigación Securing Antarctica's Environmental Future (SAEF) del Consejo Australiano de Investigación (ARC), dirigido por la Universidad de Monash, encontró que alrededor de 64 kilómetros cuadrados, o 23,1%, del paisaje helado se han perdido desde 1947.
El Dr. Levan Tielidze, investigador del SAEF en la Facultad de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de Monash, dijo que a pesar de su ubicación, estudiar este remoto entorno puede decirnos mucho sobre cómo le está yendo al resto de nuestro planeta bajo el cambio climático.
"Estos hallazgos son un indicador del cambio en nuestro sistema climático global", afirmó el Dr. Tielidze.
Imagen: (a) Imagen aérea en color real de la Isla Heard (© Google Earth). (b) Ubicación de la Isla Heard en el hemisferio sur (© Google Earth). (c) Perfiles longitudinales y (d) transversales (secciones transversales) de la Isla Heard. Crédito: The Cryosphere (2025). DOI: 10.5194/tc-19-2677-2025
"Si bien la Isla Heard es prácticamente la más remota posible en la Tierra, ha sufrido profundas consecuencias del calentamiento climático, que se debe casi con certeza al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los siglos XX y XXI".
"La ubicación de la isla en el Océano Antártico la convierte en un elemento clave del sistema climático global y un importante indicador de la salud del planeta, por lo que los cambios que observamos ofrecen un panorama muy claro y preocupante".
Como gran parte de la Isla Heard estaba poco estudiada debido a los desafíos de llegar y atravesar el remoto terreno, los investigadores de Monash utilizaron mapas topográficos de 1947 e imágenes satelitales de plataformas de observación de la Tierra históricas y actuales para estudiar la isla.
El inventario de glaciares resultante cataloga 29 glaciares, trazando sus contornos en 1947, 1988 y 2019.
También documenta características morfológicas clave, incluyendo área, pendiente, aspecto y elevación, proporcionando datos para estimar el balance de masa, el volumen de los glaciares, la velocidad de la superficie y el impacto de los residuos volcánicos y otros desechos superficiales.
Los investigadores esperan continuar con este trabajo durante una visita planificada a la Isla Heard con el Programa Antártico Australiano a finales de este año para estudiar cómo amenaza el retroceso de los glaciares la biodiversidad de las montañas.
El profesor Andrew Mackintosh, director de la Facultad de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de Monash e investigador jefe del SAEF, dijo que el equipo utilizará modelos informáticos para predecir cómo responderán los glaciares de la isla al calentamiento global.
Imagen: Contornos de los glaciares de la Isla Heard en 1947, 1988 y 2019. El marco blanco resalta los glaciares orientados al este donde se registraron las mayores tasas de disminución. También se muestra un diagrama de dispersión de la tasa de cambio del área de cada glaciar (puntos marrones) frente al tamaño del glaciar (puntos azules) para el Big Ben. The Cryosphere (2025). DOI: 10.5194/tc-19-2677-2025
"Exploraremos dos futuros posibles: uno en el que se toman medidas enérgicas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y otro en el que se hace poco y las emisiones continúan como de costumbre", dijo el profesor Mackintosh.
"Si bien este mapeo muestra un marcado retroceso de los glaciares y una inevitable mayor pérdida de hielo, la conservación de los glaciares o la pérdida total de la mayor parte de ellos depende de la humanidad y de la trayectoria que sigamos para las emisiones de gases de efecto invernadero".
"También podría marcar la diferencia entre un futuro devastado por la biodiversidad o uno en el que se protejan partes clave".
La Isla Heard es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y se encuentra a unos 1.700 kilómetros al norte de la Antártida.
Está cubierta de hielo en un 61 % y dominada por un volcán activo, el Big Ben, con una altura oficial de 2.745 metros, aunque recientes estudios sugieren que ha superado los 2.800 metros.
La isla fue noticia recientemente cuando el presidente estadounidense Donald Trump impuso un arancel del 10% sobre ella y la cercana isla McDonald, a pesar de que allí no hay comercio ni visitas humanas desde 2016.
La investigación se ha publicado en la revista The Cryosphere: Glacier inventories reveal an acceleration of Heard Island glacier loss over recent decades
