Los desafíos que enfrenta Rapa Nui son similares a los de otras zonas costeras del mundo
Para 2080 la subida del nivel del mar podría provocar que las olas estacionales lleguen a Ahu Tongariki, la icónica plataforma ceremonial que forma parte del Parque Nacional Rapa Nui, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, según un nuevo estudio de un equipo de investigadores de la Universidad de Hawái en Mānoa.
Esta inundación costera también amenaza 51 bienes culturales de la zona, incluidas las mundialmente famosas estatuas moai de Rapa Nui.
"Esta investigación revela una amenaza crítica para la cultura viva y el sustento de Rapa Nui", dijo Noah Paoa, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra en la Escuela de Ciencias Oceánicas y Terrestres y Tecnología (SOEST) de la UH Mānoa.
"Para la comunidad, estos sitios son esenciales para reafirmar la identidad y apoyar la revitalización de las tradiciones. Económicamente, son la columna vertebral de la industria turística de la isla. Si no se aborda esta amenaza, podría ponerse en peligro la condición de la isla como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO".
"A medida que trabajamos para comprender los impactos de la futura subida del nivel del mar, proporcionamos información que no solo nos permite mantener espacios e infraestructura seguros y funcionales, sino también apoyar comunidades prósperas", afirmó Chip Fletcher, coautor del estudio y decano de SOEST. "Esto significa que debemos documentar las amenazas a los lugares y bienes de importancia cultural, y desarrollar planes para preservar y proteger lo que importa a las comunidades".
Imagen: Impactos de la subida del nivel del mar y las inundaciones por olas en el complejo Tongariki, Rapa Nui. Crédito: Journal of Cultural Heritage (2025). DOI: 10.1016/j.culher.2025.07.004
Las simulaciones por computadora revelan vulnerabilidades
Paoa y su equipo construyeron un detallado gemelo digital del sitio de estudio y utilizaron avanzados modelos informáticos para simular el entorno de olas a lo largo de la costa. Posteriormente, cartografiaron las inundaciones proyectadas causadas por las olas en futuros escenarios de subida del nivel del mar. Luego, la extensión de la inundación se superpuso en capas geoespaciales que contenían la ubicación de los bienes culturales proporcionados al equipo por los socios locales, lo que permitió a los investigadores identificar los bienes culturales que se inundarían.
"Desafortunadamente, desde un punto de vista científico, los hallazgos no son sorprendentes", dijo Paoa. "Sabemos que la subida del nivel del mar representa una amenaza directa para las costas a nivel mundial. La pregunta crucial no era si el sitio se vería afectado, sino cuán pronto y con qué gravedad. Nuestro trabajo tuvo como objetivo establecer plazos posibles para la ocurrencia de los impactos. El hallazgo de que las olas podrían alcanzar Ahu Tongariki para 2080 proporciona los datos específicos y urgentes necesarios para incentivar el debate comunitario y la planificación para el futuro".
Los desafíos que enfrenta Rapa Nui son similares a los de otras zonas costeras del mundo, incluido Hawái.
Imagen: Equipo de investigación se acerca a la costa de Rapa Nui. Crédito: Noah Paoa.
"Si bien Hawái está comprometido con la protección de la infraestructura costera frente a la subida del nivel del mar, los irremplazables sitios de patrimonio cultural costero en Hawái y en todo el Pacífico enfrentan la misma amenaza urgente", agregó Paoa.
"Nuestra investigación en Rapa Nui sirve como modelo fundamental, demostrando cómo podemos usar la ciencia para predecir los riesgos en lugares sagrados, como los heiau costeros y los cementerios ancestrales. Al desarrollar y aplicar estos métodos, esperamos ayudar a proteger lo que es valioso para el pueblo de Hawái, siempre que dicho trabajo sea guiado y considerado apropiado por la comunidad nativa hawaiana".
Paoa está utilizando ahora datos disponibles sobre inundaciones costeras para examinar los posibles impactos de la subida del nivel del mar en los activos culturales de Hawái. En el futuro, él y el equipo de investigación, en colaboración con socios locales en Rapa Nui, planean investigar más a fondo los potenciales impactos de la subida del nivel del mar en los activos culturales costeros de la isla y examinar los esfuerzos de adaptación y mitigación para salvaguardar el patrimonio cultural.
El estudio se ha publicado en el Journal of Cultural Heritage: Impacts of sea-level rise and wave inundation in the Tongariki Complex, Rapa Nui
