El altamente venenoso pez león está causando estragos en el ecosistema local
Cuando Murat Draman fue a bucear en la costa de la provincia de Antalya, al sur de Turquía, y vio que la temperatura en las profundidades rozaba los 30 °C, no se sorprendió.
"Estábamos a una profundidad de 30 metros (100 pies) esta mañana y el agua estaba a 29 °C", dijo Draman, un instructor de buceo en una zona que está experimentando de primera mano la rápida "tropicalización" del mar Mediterráneo.
Alentadas por aguas cada vez más cálidas, cientos de especies nativas del Mar Rojo se han desplazado a través del Canal de Suez hacia el Mediterráneo oriental, alterando los ecosistemas, afirman los científicos.
La amenaza se cierne sobre todo el Mediterráneo, uno de los mares que se calienta más rápidamente y que este año registró los meses de junio y julio más calurosos jamás registrados, según muestran las cifras del centro de investigación Mercator Ocean International.
Draman, que recuerda cuando a principios de la década de 2000 las temperaturas del agua eran de 25 °C en agosto, dijo que había visto docenas de especies del Mar Rojo colonizando las aguas cristalinas de Antalya, donde las temperaturas de la superficie alcanzaron casi 32 °C esta semana.
El llamativo pero altamente venenoso pez león (Pterois miles), con sus largas aletas moteadas que miden alrededor de 26 centímetros (10 pulgadas), ahora se siente como en casa en temperaturas tan cálidas y está causando estragos en el ecosistema local.
"Hace una década, veíamos uno o dos. Ahora hablamos de 15 o 20 por inmersión, incluso más que cuando vamos al Mar Rojo", declaró Draman a la AFP. "Son grandes depredadores. Los pequeños peces, como los gobios, sufren mucho; ya casi no los vemos".
Imagen: El pez león se encuentra normalmente en el Mar Rojo, pero se lo ha visto cada vez más en el Mediterráneo debido al aumento de las temperaturas del mar.
Una advertencia
Estas especies invasoras están alterando los ecosistemas del Mediterráneo oriental, la zona más cálida del mar y la que se está calentando más rápidamente, explicó el profesor Gil Rilov, investigador del Instituto de Investigación Oceanográfica y Limnológica de Israel (IOLR), quien también imparte clases en la Universidad de Haifa.
"La invasión comenzó casi inmediatamente después de la apertura del Canal de Suez en 1869", dijo.
"Pero ahora hace más calor y, además (en 2015), los canales se hicieron más profundos y anchos, por lo que cada año llegan más especies nuevas", explicó el biólogo marino, admitiendo que algunas nuevas llegadas también podrían ser beneficiosas en aguas que se están volviendo demasiado cálidas para las especies nativas.
Y muchas de estas especies, que se han vuelto omnipresentes en las costas de Turquía, Líbano e Israel, ahora se están desplazando más al oeste, dijo, señalando al pez conejo (Siganus rivulatus) que recientemente ha colonizado las aguas de Malta, a más de 1.700 kilómetros (más de 1.000 millas) del Canal de Suez.
Lo que ocurre en el Mediterráneo oriental, donde ya han desaparecido muchas especies autóctonas, "es una advertencia", añadió Rilov, señalando dos posibles causas de su desaparición: las aguas excesivamente cálidas y la feroz competencia con estas especies invasoras.
"Lo que está sucediendo aquí ocurrirá dentro de cinco, diez o veinte años en el norte y el oeste del Mediterráneo", predijo.
La semana pasada, las cifras de Mercator mostraron que el mar registró su julio más cálido registrado, con una temperatura superficial promedio de 26,68 °C, una cifra que preocupa a los expertos.
Imagen: Categorías de olas de calor marinas para el 16 de agosto de 2025. Zona europea. Crédito: Mercator Ocean International.
Ausencia de depredadores
Esta "tropicalización" también podría ocurrir en los próximos años a través del Estrecho de Gibraltar, en el extremo sur de la cuenca mediterránea, según un estudio publicado en abril de 2024 en Proceedings of the National Academy of Sciences.
En él, los autores advierten que incluso en un escenario climático intermedio, el calentamiento del océano Atlántico podría provocar que en 2050 ciertas especies migren desde las costas meridionales de África occidental al Mediterráneo occidental.
Un escenario más pesimista podría incluso llevar al Mediterráneo a una "totalmente tropicalización" para 2100, advirtieron.
Ante tal amenaza, Draman afirmó que las especies invasoras deben mantenerse lo más lejos posible de las áreas marinas protegidas "para preservar la biodiversidad".
"Es evidente que, con la ausencia de depredadores mediterráneos, especies como el pez león se encuentran muy bien aquí y su población aumenta año tras año", afirmó.
"En el Mar Rojo, el pez león tiene depredadores. Hay tiburones y barracudas. Aquí, no tenemos nada de eso".
