Dificultan que el océano siga absorbiendo más CO₂ de la atmósfera
El dióxido de carbono de la atmósfera ingresa al océano por la superficie y ha estado aumentando la acidez de las aguas del Pacífico desde el comienzo de la revolución industrial hace más de 200 años.
Un nuevo estudio, dirigido por oceanógrafos de la Universidad de Hawái en Mānoa, reveló que el océano se está acidificando aún más rápidamente debajo de la superficie en las aguas abiertas del Pacífico Norte cerca de Hawái.
"La acidificación de los océanos tiene consecuencias de largo alcance para la biología oceánica y el clima global", dijo Lucie Knor, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres (SOEST) de la UH Mānoa.
"Esperábamos que algunos indicadores de acidificación de los océanos cambiaran más rápidamente bajo la superficie, porque eso era lo que algunos estudios globales habían descubierto previamente, pero nos sorprendió mucho que esto fuera cierto para cada uno de los indicadores de acidificación de los océanos".
Knor y sus coautores analizaron un registro de 35 años de mediciones de carbono oceánico realizadas por el programa Hawai'i Ocean Time-series a lo largo de toda la columna de agua, desde la superficie hasta casi tres millas de profundidad, en el sitio de campo oceánico abierto a 60 millas al norte de O'ahu, Hawai'i, Station ALOHA.
Descubrieron que en todas las capas se observa un aumento de carbono debido a la descomposición natural de los organismos que se hunden. En algunas capas, la acelerada acidificación se asocia con aguas más dulces y más frías.
Imagen derecha: Tully Rohrer, Lucie Knor, Fernando Pacheco y Daniel Fitzgerald con la roseta CTD que recopila muestras de agua de la serie temporal del océano de Hawái. Crédito: Carolina Funkey
"Las aguas más profundas del Pacífico Norte ya son bastante ácidas por naturaleza, por lo que un rápido aumento de la acidez podría afectar negativamente a las especies de plancton y a otros organismos que viven bajo la superficie", afirmó Knor. "A largo plazo, estos cambios en la química oceánica también dificultan que el océano siga absorbiendo más CO₂ de la atmósfera".
En la última década, aproximadamente, se ha producido una avalancha de olas de calor marinas asociadas a condiciones inusuales en el océano y la atmósfera y a intensos y plurianuales fenómenos de El Niño.
Los investigadores, administradores de pesquerías y conservacionistas de corales están preocupados por los impactos combinados de las olas de calor marinas y los eventos de acidez de los océanos.
Las aguas subsuperficiales de la estación ALOHA se forman más al norte del Pacífico. Los cambios en las propiedades del agua de mar, afectados por la evolución de las condiciones ambientales en otras zonas del Pacífico Norte, son transportados por las corrientes oceánicas a las capas más profundas del océano alrededor de Hawái.
"Ilustramos que los cambios a escala regional en la química y la circulación del agua de origen son impulsores sustanciales de la intensificación de la acidificación de la sub-superficie alrededor de Hawái", dijo Christopher Sabine, coautor del artículo y profesor de Oceanografía en SOEST.
Actualmente, el equipo de científico está investigando el carbono específicamente proveniente de fuentes creadas por el hombre en la columna de agua de la Estación ALOHA y cómo éste está cambiando con el tiempo en diferentes capas.
El descubrimiento se publica en el Journal of Geophysical Research: Oceans: Drivers and Variability of Intensified Subsurface Ocean Acidification Trends at Station ALOHA
