Entre 1982 y 2019 la temperatura del agua superficial del mar ya ha aumentado 1,3 °C, hasta 28 °C o incluso más
Las temperaturas en el Mediterráneo están alcanzando niveles récord. En lugar de un refrescante chapuzón, los turistas en lugares como Grecia, Italia y España, entre otros, se enfrentan ahora a temperaturas del agua de hasta 28 °C o incluso más. Con una temperatura media del agua de 26,9 °C, julio de 2025 fue el mes más cálido desde que se tienen registros en el mar Mediterráneo, según el Servicio de Observación de la Tierra Copernicus.
El calentamiento causado por el cambio climático se considera, junto con factores estresantes como la sobrepesca, la contaminación y la destrucción del hábitat, un importante factor que amenaza los hábitats marinos y costeros.
"Las consecuencias del calentamiento no son solo proyecciones para el futuro, sino daños muy reales que estamos presenciando ahora. La continua subida de las temperaturas, el nivel del mar y la acidificación de los océanos suponen graves riesgos para el medio ambiente en el mar Mediterráneo y sus alrededores", afirma el Dr. Abed El Rahman Hassoun, oceanógrafo biogeoquímico del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel.
Meta-estudio sobre escenarios de cambio climático
El Dr. Hassoun y la Profesora Dra. Meryem Mojtahid, Catedrática de Paleooceanografía en la Universidad de Angers y en el Laboratorio de Planetología y Geociencias (Francia), en colaboración con colegas, han investigado los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos y costeros de la región mediterránea.
Las proyecciones del meta-estudio se basan en escenarios climáticos reconocidos por el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático). El equipo de investigación analizó 131 estudios científicos sobre el Mediterráneo publicados hasta agosto de 2023. Por primera vez, esto dio lugar a un diagrama llamado "Burning Ember (brasa ardiente)" para los ecosistemas marinos y costeros del Mediterráneo, una herramienta de evaluación de riesgos desarrollada originalmente por el IPCC.
Imagen: El diagrama, denominado "Burning Ember", según la definición del IPCC, evalúa el riesgo para los ecosistemas oceánicos abiertos y costeros en relación con los impactos climáticos proyectados. (N representa el número total de estudios recopilados y n representa el número de estudios considerados en la columna). Los riesgos se clasifican de "Bajo" a "Muy alto". Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-07858-x
"El diagrama muestra claramente la fuerte amenaza que el cambio climático supone para ecosistemas clave. Espero que nuestros resultados contribuyan a crear conciencia e inspiren acciones concretas para proteger estos ecosistemas únicos", afirma Mojtahid.
El estudio también se basa en la Iniciativa de Investigación sobre el Cambio Climático y la Degradación Ambiental en la Región Mediterránea (MedECC). En 2020, esta iniciativa publicó el primer Informe de Evaluación del Mediterráneo, denominado MAR1, desempeñando así un papel clave en la consolidación del conocimiento sobre los cambios climáticos y ambientales en la región mediterránea.
El Mediterráneo como foco del cambio climático: Cada décima de grado cuenta
El mar Mediterráneo, al igual que el mar Báltico o el mar Negro, es un mar semicerrado conectado al océano global únicamente a través del estrecho de Gibraltar. Como resultado, el mar Mediterráneo se está calentando más rápido y acidificándose con mayor intensidad que el océano abierto.
Entre 1982 y 2019 la temperatura del agua superficial del mar ya había aumentado 1,3 °C, mientras que el aumento global fue de tan solo 0,6 °C. Por ello, el IPCC también se refiere al mar Mediterráneo como un "punto crítico del cambio climático".
Los científicos también lo consideran un laboratorio natural porque reacciona más rápido y con mayor fuerza a las presiones climáticas que el océano abierto, mientras que al mismo tiempo concentra múltiples impulsores y factores estresantes en un sistema relativamente pequeño y bien observado.
"Lo que ocurre en el Mediterráneo suele anticipar cambios que se esperan en otras partes, por lo que el mar Mediterráneo actúa como un sistema de alerta temprana para procesos que posteriormente afectarán al océano global", afirma el Dr. Hassoun.
Imagen: Ilustración esquemática de (i) los diferentes ecosistemas marinos y costeros abiertos para los que se evaluaron los niveles de riesgo, y (ii) los principales impulsores tomados en consideración en esta evaluación. Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-07858-x
Si se cumplen los objetivos internacionales de protección climática en los próximos años, aún podrían ralentizarse algunos cambios ambientales. Dos escenarios del IPCC, conocidos como RCP (Vías de Concentración Representativas), pueden ilustrarlo: en un escenario de emisiones medias (RCP 4.5), las emisiones se estabilizarán en los próximos años gracias a políticas climáticas moderadas. Incluso en este caso, se espera que el mar Mediterráneo se caliente entre 0,6 y 1,3 °C más (en comparación con los valores actuales) en 2050 y 2100 respectivamente.
En cambio, el escenario de altas emisiones (RCP 8.5) describe la trayectoria habitual con emisiones en constante aumento. En este escenario, el calentamiento adicional probablemente oscilaría entre 2,7 °C y 3,8 °C para 2050 y 2100, respectivamente. Este calentamiento, junto con la subida del nivel del mar y la acidificación de los océanos, tendría importantes perturbaciones en los ecosistemas: se perderían praderas marinas, los arrecifes de coral podrían sufrir importantes daños y se producirían graves reacciones en cadena en las redes alimentarias.
"Estos escenarios demuestran que aún podemos marcar la diferencia. Cada décima de grado cuenta", afirma el Dr. Hassoun, líder del estudio. "Las decisiones políticas que se tomen ahora determinarán si los ecosistemas del mar Mediterráneo colapsan, parcial o totalmente, o si se mantienen funcionales, alimentando los servicios ecosistémicos que prestan. Al mismo tiempo, nuestro estudio también muestra que incluso con una protección climática moderada y un calentamiento adicional de 0,8 °C, debemos esperar algunas consecuencias. Por lo tanto, nuestro enfoque debe centrarse en minimizar los impactos al máximo".
Impactos en los ecosistemas marinos
Los investigadores examinaron una amplia gama de ecosistemas marinos: desde praderas marinas hasta peces y macroalgas, pasando por mamíferos marinos y tortugas. El calentamiento y la acidificación del Mediterráneo están alterando comunidades enteras.
Están cambiando las especies de plancton, y son cada vez más frecuentes las floraciones de algas tóxicas y bacterias. Con un calentamiento adicional de 0,8 °C, las plantas marinas como la Posidonia oceanica disminuirían drásticamente y desaparecerían por completo para el año 2100.
Especies de algas como Cystoseira también disminuirían, mientras que podrían aumentar las poblaciones de algas invasoras termófilas. Las poblaciones de peces también se ven presionadas por el aumento de +0,8 °C: podrían reducirse entre un 30 % y un 40 %, desplazarse hacia el norte y dar paso a especies invasoras como el pez león, que amenaza la biodiversidad.
Los corales, probablemente debido a su larga historia evolutiva, son relativamente más resilientes que otros ecosistemas, ya que presentan un riesgo de moderado a alto a partir de +3,1 °C. Los datos sobre mamíferos marinos y tortugas marinas son limitados, pero es probable que se produzcan cambios en las zonas de alimentación, el comportamiento migratorio y el balance energético.
Imagen: Las temperaturas en el Mediterráneo están alcanzando niveles récord. En lugar de un refrescante chapuzón, los turistas en lugares como Grecia, Italia y España, entre otros, se enfrentan ahora a temperaturas del agua de hasta 28 °C o incluso más. Con una temperatura media del agua de 26,9 °C, julio de 2025 fue el mes más cálido desde que se tienen registros en el mar Mediterráneo, según el Servicio de Observación de la Tierra Copernicus. Se prevé que las olas de calor marinas sean más largas, intensas y frecuentes. Foto del Puerto de Solller, Mallorca por Jesús Cáceres
Los ecosistemas costeros son particularmente vulnerables
Debido al efecto combinado del calentamiento y la subida del nivel del mar, los ecosistemas costeros del mar Mediterráneo son especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático. La zona afectada incluye áreas de hasta diez metros sobre el nivel del mar, como dunas y costas rocosas. La subida del nivel del mar incrementa la erosión costera y, por lo tanto, amenaza las zonas de anidación de las tortugas marinas: más del 60 % podría perderse.
Incluso con un calentamiento adicional de solo +0,8 °C, el riesgo aumenta significativamente: las playas de arena y las dunas están especialmente en peligro, y las costas rocosas también pierden hábitat y biodiversidad, aunque son algo más resistentes.
Los humedales, lagunas, deltas, marismas y acuíferos costeros también se ven afectados y pueden sufrir daños considerables ya a temperaturas de entre +0,8 °C y +1,0 °C. En estos casos, es muy probable que se pierdan importantes especies vegetales, se propaguen especies invasoras y se produzcan cambios a gran escala en la vegetación. Al mismo tiempo, la subida del nivel del mar puede provocar una reducción de las precipitaciones y, en consecuencia, escasez de agua. A partir de +1,0 °C, se prevé que los riesgos aumenten aún más debido a las inundaciones y al mayor aporte de nutrientes.
"Descubrimos que los ecosistemas mediterráneos presentan una notable diversidad en su respuesta al estrés climático. Algunos son más resistentes que otros, pero ninguno es invencible", afirma el Dr. Mojtahid. "Solo unas medidas estrictas de protección climática pueden mantener los riesgos a un nivel al que los ecosistemas aún puedan adaptarse. Gracias a este estudio, pudimos evidenciar que incluso un aumento comparativamente pequeño de la temperatura y otros factores de estrés relacionados con el cambio climático tiene efectos significativos".
"Ahora es el momento de convertir el conocimiento en acción", añade el Dr. Hassoun.
Brechas en la investigación
En varios ecosistemas, los estudios científicos para la evaluación de riesgos aún son limitados. Solo existen unas pocas proyecciones para hábitats de aguas profundas, marismas, macroalgas y megafauna. Además, persisten importantes brechas geográficas, especialmente en el Mediterráneo meridional y oriental, lo que podría llevar a una subestimación de los riesgos en países con baja representación.
Además, faltan observaciones a largo plazo que aborden simultáneamente múltiples factores de estrés, como la contaminación y las especies invasoras. Abordar estas deficiencias requerirá una mayor investigación interdisciplinaria y un mayor monitoreo, especialmente en regiones subrepresentadas.
El artículo de investigación se ha publicado en la revista Scientific Reports: Climate change risks on key open marine and coastal mediterranean ecosystems
