Un glaciar en retroceso pierde contacto con la masa continental montañosa de Prow Knob en el lago Alsek
Ha aparecido una 'nueva' isla en medio de un lago en el sureste de Alaska después que la masa de tierra perdiera contacto con un glaciar derretido, revelan imágenes satelitales de la NASA.
La masa continental, llamada Prow Knob, es una pequeña montaña que antiguamente estaba rodeada por el glaciar Alsek en el Parque Nacional Bahía de los Glaciares. Sin embargo, el glaciar Alsek ha estado retrocediendo durante décadas, separándose lentamente de Prow Knob y dejando a su paso un lago de agua dulce en constante crecimiento.
Una reciente imagen satelital, tomada por el Landsat 9 en agosto, revela que el glaciar ha perdido toda conexión con Prow Knob, según el comunicado del Observatorio de la Tierra de la NASA que informa de las imágenes. Prow Knob ofrece un claro ejemplo visual de cómo los glaciares se están adelgazando y retrocediendo en el sureste de Alaska.
"A lo largo de la llanura costera del sureste de Alaska, el agua está reemplazando rápidamente al hielo", escribió en el comunicado Lindsey Doermann, redactora científica del Observatorio de la Tierra de la NASA. "Los glaciares de esta zona se están adelgazando y retrocediendo, y el agua de deshielo forma en sus frentes lagos proglaciares. En una de estas crecientes extensiones de agua, ha surgido una nueva isla".
El glaciar Alsek solía dividirse en dos canales para rodear Prow Knob, cuya superficie es de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados (2 millas cuadradas). A principios del siglo XX, el glaciar se extendía por el lago Alsek, ahora expuesto, hasta Gateway Knob, a unos 5 kilómetros (3 millas) al oeste de Prow Knob.
Imagen: Parte del perímetro de Prow Knob se había convertido en orilla de lago para 1984 (arriba a la izquierda, arriba). Sin embargo, cabe destacar que el glaciar Alsek permaneció conectado con el brazo norte del glaciar Grand Plateau. Esto cambiaría para 1999 (arriba a la derecha, arriba), con el retroceso de ambos glaciares. La lengua norte del Alsek también se desprendió de una estrecha isla, exponiendo el extremo a más desprendimientos.
El difunto glaciólogo Austin Post, que tomó fotografías aéreas de Alsek en 1960, le dio el nombre de Prow Knob (considerado un nunatak en aquel entonces) por su parecido con la proa (extremo delantero puntiagudo) de un barco. Post y su colega glaciólogo Mauri Pelto, profesor de ciencias ambientales en el Nichols College de Massachusetts, predijeron previamente que el glaciar Alsek liberaría Prow Knob en 2020, basándose en el ritmo de retroceso entre 1960 y 1990, según el comunicado. Por lo tanto, el glaciar se ha mantenido unido a su montaña durante un poco más de lo previsto inicialmente.
Prow Knob se separó completamente del glaciar Alsek entre el 13 de julio y el 6 de agosto, según el comunicado.
Desde 1984, el lago Alsek ha crecido de 45 a 75 kilómetros cuadrados. Junto con los lagos proglaciares vecinos Harlequin y Grand Plateau, los tres han más que duplicado su tamaño en ese período.
Muchos de los glaciares de la Tierra están retrocediendo a medida que el planeta se calienta debido al cambio climático. El año pasado fue el más caluroso en cuanto a temperaturas medias globales desde que se tienen registros, mientras que 2025 se ha caracterizado por una serie de calurosos meses que batieron récords o casi los batieron.
