Perspectivas cruciales para urbanistas, legisladores y comunidades
La subida del nivel del mar podría poner a más de 100 millones de edificios en todo el Sur Global en riesgo de inundaciones regulares si no se reducen rápidamente las emisiones de combustibles fósiles, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad McGill.
La investigación proporciona la primera evaluación a gran escala, edificio por edificio, del impacto de la subida del nivel del mar a largo plazo sobre la infraestructura costera de África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur. El equipo utilizó mapas satelitales detallados y datos de elevación para estimar cuántos edificios se inundarían en distintos niveles de subida del nivel del mar en escalas de tiempo de varios siglos.
"La subida del nivel del mar es una lenta, pero imparable consecuencia, del calentamiento que ya está afectando a las poblaciones costeras y continuará durante siglos", afirmó la profesora Natalya Gómez, coautora del estudio y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Interacciones entre la Capa de Hielo y el Nivel del Mar en la Universidad McGill.
"Se suele hablar de una subida del nivel del mar de decenas de centímetros, o incluso de un metro, pero en realidad podría seguir subiendo muchos metros si no dejamos rápidamente de quemar combustibles fósiles".
Imagen: Exposición a inundaciones de edificios en función del LSR. Crédito: npj Urban Sustainability (2025). DOI: 10.1038/s42949-025-00259-z
Millones de edificios en riesgo, incluso en el mejor de los casos
El estudio consideró escenarios de entre 0,5 y 20 metros de subida del nivel del mar. Se concluyó que con un aumento de tan solo 0,5 metros, un nivel que se prevé que ocurrirá incluso con ambiciosas reducciones de emisiones, aproximadamente tres millones de edificios podrían verse inundados.
En escenarios con una subida de cinco metros o más, como podría esperarse dentro de unos pocos cientos de años si las emisiones no terminan pronto, la exposición aumenta drásticamente y más de 100 millones de edificios están en riesgo.
Muchos de estos edificios están en zonas bajas y densamente pobladas, lo que significa que barrios enteros e infraestructura crítica, incluidos puertos, refinerías y sitios de patrimonio cultural, se verían afectados.
"Nos sorprendió la gran cantidad de edificios en riesgo debido a una subida relativamente moderada del nivel del mar a largo plazo", declaró el profesor Jeff Cardile, coautor y profesor de la Universidad McGill. "Algunos países costeros están mucho más expuestos que otros, debido a las particularidades de la topografía costera y la ubicación de los edificios".
Imagen: Inundación de edificios por país. Crédito: npj Urban Sustainability (2025). DOI: 10.1038/s42949-025-00259-z
Perspectivas cruciales para urbanistas, legisladores y comunidades
Los investigadores argumentan que estos hallazgos ofrecen perspectivas cruciales para urbanistas, legisladores y comunidades que se preparan para la inevitable subida del nivel del mar.
"Todos nosotros nos veremos afectados por el cambio climático y la subida del nivel del mar, vivamos o no cerca del océano", afirmó Eric Galbraith, otro profesor en McGill que participó en el estudio.
"Todos dependemos de bienes, alimentos y combustibles que pasan por puertos e infraestructuras costeras expuestas a la subida del nivel del mar. La interrupción de esta infraestructura esencial podría causar estragos en nuestra economía y sistema alimentario globalmente interconectados".
El mapa interactivo del estudio, disponible públicamente a través de Google Earth Engine, permite a los responsables de la toma de decisiones visualizar qué regiones se enfrentan a la mayor exposición. Estos datos pueden fundamentar estrategias de adaptación climática, como la construcción de infraestructura de protección, la adaptación de la planificación del uso del suelo o, en algunos casos, la retirada controlada.
"No hay escapatoria al menos a una moderada subida del nivel del mar", afirmó Maya Willard-Stepan, autora principal del estudio, quien formó parte de un proyecto de investigación de pregrado. "Cuanto antes las comunidades costeras puedan empezar a planificar, mayores serán sus posibilidades de seguir prosperando".
El estudio se ha publicado en npj Urban Sustainability: Assessing the exposure of buildings to long-term sea level rise across the Global South
