Los arrecifes de coral del mundo están superando su límite de supervivencia, según expertos globales
El mundo se enfrenta a una "nueva realidad" ya que hemos alcanzado el primero de muchos puntos de inflexión del sistema terrestre que causarán daños catastróficos a menos que la humanidad tome medidas urgentes, según un informe publicado por la Universidad de Exeter y socios internacionales.
Mientras los ministros se reúnen antes de la cumbre COP30, el segundo Informe de Puntos de Inflexión Global concluye que los arrecifes de coral de aguas cálidas (de los que dependen casi mil millones de personas y una cuarta parte de toda la vida marina) están pasando su punto de inflexión.
Se está produciendo una muerte generalizada y, a menos que se revierta el calentamiento global, se perderán extensos arrecifes tal como los conocemos, aunque pequeños refugios pueden sobrevivir y deben protegerse.
Estamos al borde de más puntos de inflexión, con riesgos devastadores para las personas y la naturaleza: el derretimiento irreversible de las capas de hielo polares, el colapso de corrientes oceánicas clave y la muerte regresiva de la selva amazónica, donde se celebrará la COP30.
Con el calentamiento global a punto de superar los 1,5 °C, el informe —elaborado por 160 científicos de 87 instituciones en 23 países— argumenta que los países deben minimizar el sobrecalentamiento para evitar superar más puntos de inflexión. Cada fracción de grado y cada año que pasemos por encima de 1,5 °C cuenta.
Según el informe, las acciones para impulsar "puntos de inflexión positivos" de cambio autopropulsado, como la implementación de tecnologías verdes, ofrecen ahora la única vía creíble hacia un futuro seguro, justo y sostenible.
Los investigadores están trabajando con la presidencia brasileña de la COP30 para garantizar que los puntos de inflexión formen parte de la agenda de la cumbre.
Imagen: Partes del sistema terrestre identificadas como que presentan puntos de inflexión
"Nos acercamos rápidamente a múltiples puntos de inflexión del sistema terrestre que podrían transformar nuestro mundo, con devastadoras consecuencias para las personas y la naturaleza. Esto exige una acción inmediata y sin precedentes por parte de los líderes de la COP30 y los responsables políticos de todo el mundo", dice el profesor Tim Lenton, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.
"En los dos años transcurridos desde el primer Informe de Puntos de Inflexión Globales, se ha producido una radical aceleración global en algunas áreas, como la adopción de la energía solar y los vehículos eléctricos. Pero debemos hacer más —y avanzar con mayor rapidez— para aprovechar las oportunidades que ofrecen estos puntos de inflexión positivos. Al hacerlo, podemos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y alejar al mundo de puntos de inflexión catastróficos y acercarlo a un futuro próspero y sostenible".
"Los hallazgos de este informe son increíblemente alarmantes. Que los arrecifes de coral de aguas cálidas estén superando su punto de inflexión térmica es una tragedia para la naturaleza y para las personas que dependen de ellos para su alimentación e ingresos", dice el Dr. Mike Barrett, asesor científico jefe de WWF-UK y coautor del informe.
"Esta sombría situación debe ser una llamada de atención: si no actuamos con decisión ahora, también perderemos la selva amazónica, las capas de hielo y las vitales corrientes oceánicas. En ese escenario, nos encontraríamos ante un desenlace verdaderamente catastrófico para toda la humanidad".
"Al adentrarnos en las negociaciones climáticas de la COP30, es vital que todas las partes comprendan la gravedad de la situación y la magnitud de lo que todos podemos perder si no se abordan las crisis climática y natural. Las soluciones están a nuestro alcance. Los países deben demostrar la valentía política y el liderazgo necesarios para trabajar juntos y lograrlas".
El informe señala que la naturaleza de los abruptos e irreversibles puntos de inflexión del sistema terrestre significa que plantean un tipo de amenaza diferente a otros desafíos ambientales, y que las políticas y los actuales procesos de toma de decisiones no son adecuados para responder a ellos. La acción global debe incluir la aceleración de la reducción de emisiones y el aumento de la eliminación de carbono para minimizar el sobrecalentamiento.
Los impactos previstos de los procesos de inflexión deben tenerse en cuenta en las evaluaciones de riesgos, las políticas de adaptación, los mecanismos de pérdidas y daños, y los litigios en materia de derechos humanos.
"El actual pensamiento político no suele tener en cuenta los puntos de inflexión. Estos presentan desafíos de gobernanza distintos a los de otros aspectos del cambio climático o el deterioro ambiental, y requieren innovaciones en la gobernanza y reformas de las instituciones existentes", dice la Dra. Manjana Milkoreit, de la Universidad de Oslo.
"Para prevenir puntos de inflexión se requieren medidas de mitigación anticipadas que minimicen la temperatura global máxima, la duración del período de sobrepasar los 1,5 °C y el tiempo de retorno a niveles inferiores a 1,5 °C. Para lograrlo, es necesario ampliar rápidamente los enfoques sostenibles de eliminación del dióxido de carbono".
Los autores del informe están trabajando con la Presidencia de Brasil de la COP30 en la "Agenda de Acción" como plataforma para acelerar los planes de transición climática y desencadenar cambios que se retroalimenten entre diferentes sectores (desde la agricultura hasta la energía, desde los bosques hasta las ciudades) hacia una transformación global baja en carbono y resiliente al clima.
"Como parte de una movilización global contra el cambio climático —nuestro "Mutirão Global"—, la Presidencia de la COP30 invitó a líderes comunitarios, académicos y científicos a explorar la mejor ciencia disponible y la sabiduría ancestral sobre cómo nuestras instituciones pueden ganar exponencialidad en la implementación de soluciones y versatilidad para responder a la crisis climática, incluso mediante capacidades ágiles, iterativas y adaptativas. Acojo con satisfacción el Informe de Puntos de Inflexión Global como una respuesta positiva y oportuna a nuestra invitación", dijo el Presidente Designado de la COP30 en Brasil, Embajador André Corrêa do Lago.
"El informe constituye una prueba esperanzadora y contundente de que la humanidad aún puede optar por cambiar y evolucionar hacia un futuro seguro, próspero y equitativo".
Imagen: Hielo marino en Groenlandia
El informe destaca los avances en puntos de inflexión positivos y las oportunidades para una cascada de cambios positivos:
• Ya se han alcanzado puntos de inflexión positivos en la energía solar fotovoltaica y eólica a nivel mundial, así como en la adopción de vehículos eléctricos, almacenamiento de baterías y bombas de calor en los principales mercados. Estas transiciones aún pueden acelerarse. La acción política coordinada en los "puntos de mayor influencia" puede generar cascadas de inflexión positivas en los sectores que interactúan (por ejemplo, energía, transporte y calefacción), impulsando el cambio climático en todos. Una vez reemplazadas, es improbable que regresen las tecnologías contaminantes, ya que las nuevas opciones son más económicas y mejores. Las actitudes sociales también están cambiando. La preocupación por el cambio climático está creciendo a nivel mundial, e incluso un pequeño número de personas puede influir en la mayoría.
• Se avecinan puntos de inflexión más positivos en sectores como el transporte de mercancías. Brasil, país anfitrión de la COP30, tiene un gran potencial para producir acero, hidrógeno y amoníaco verdes, lo que contribuirá al impulso de estas tecnologías cruciales a nivel mundial. Los puntos de inflexión positivos pueden restaurar rápidamente la naturaleza y la biodiversidad. La restauración de ecosistemas puede restablecer la salud de los sistemas degradados, y la transición hacia patrones de consumo y producción más sostenibles puede generar puntos de inflexión en las cadenas de suministro de alimentos y fibras que pongan fin a la deforestación y la conversión de los ecosistemas.
• Necesitamos identificar y generar muchos más puntos de inflexión positivos. Se necesitan mejores indicadores para comprender el potencial de inflexión. Una vez identificados, se posibilita un cambio positivo al hacer que la innovación deseada sea la opción más asequible, accesible y/o atractiva. Los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y las personas tienen un papel que desempeñar. Las personas comprenden la necesidad del cambio y apoyan la transición hacia un mundo más limpio y saludable, siempre que se realice de manera justa. El éxito puede depender de seguir el camino de menor polarización. La Presidencia de la COP30 ha lanzado un Mutirão Global (que significa "esfuerzos colectivos") para fomentar la acción climática en todo el mundo.
Imagen: Gran Barrera de Coral
El informe incluye estudios de caso sobre varios puntos de inflexión del sistema terrestre:
• A nivel global, los arrecifes de coral de aguas cálidas están experimentando una mortalidad sin precedentes debido a repetidos eventos de blanqueamiento masivo. Con un calentamiento global actual de aproximadamente 1,4 °C, los arrecifes están superando su punto de inflexión térmica (estimación central de 1,2 °C, rango de 1 a 1,5 °C). Incluso estabilizándose el calentamiento a 1,5 °C, es prácticamente seguro (más del 99 % de probabilidad) que desaparezcan los arrecifes de coral de aguas cálidas. Esto significa que los arrecifes de coral, a cualquier escala significativa, se perderán a menos que la temperatura global vuelva a alcanzar un calentamiento de 1 °C o inferior. Sin embargo, es posible preservar fragmentos de arrecife mediante medidas de conservación que minimicen otros factores de estrés humano, como la sobrepesca y la contaminación. Se necesitan urgentemente evaluaciones de riesgos y gobernanza regional para prepararse ante la creciente pérdida de los servicios ecosistémicos que brindan los arrecifes.
• El informe concluye que el aumento de temperatura que provocaría la muerte generalizada de la selva amazónica debido a una combinación de cambio climático y deforestación es menor de lo que se creía anteriormente; el extremo inferior del rango estimado ahora es de 1,5 °C, lo que destaca la necesidad de tomar medidas urgentes. Más de cien millones de personas dependen de la Amazonia, que también podría estar sujeta a puntos de inflexión sociales positivos: la gobernanza local inclusiva (incluso por parte de los pueblos indígenas), el reconocimiento del conocimiento tradicional y las inversiones específicas en conservación y restauración podrían impulsar la resiliencia de las personas y la naturaleza.
• La Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC) corre el riesgo de colapsar por debajo de 2 °C de calentamiento global. Esto provocaría inviernos mucho más rigurosos en el noroeste de Europa, interrumpiría los monzones de África Occidental e India, y reduciría la producción agrícola en gran parte del mundo, con importantes repercusiones para la seguridad alimentaria mundial.
El profesor Lenton concluyó: "Solo con una combinación de políticas decisivas y acción de la sociedad civil el mundo puede cambiar su trayectoria y pasar de enfrentar los riesgos existenciales del punto de inflexión del sistema Tierra a aprovechar las oportunidades positivas del punto de inflexión".
Más información: Global Tipping Points Report 2025 (Informe de puntos de inflexión globales 2025)
