Puede liberar abruptamente una explosión de calor acumulado
El océano ha ayudado a mitigar el calentamiento global al absorber aproximadamente una cuarta parte de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (CO2), junto con más del 90% del exceso de calor que generan esas emisiones.
Muchos esfuerzos, incluidas las evaluaciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, han analizado cómo los océanos pueden seguir mitigando las crecientes emisiones y el calentamiento global.
Sin embargo, pocos han considerado lo opuesto: ¿Cómo responderán los océanos si las emisiones y los niveles de calor atmosférico asociados comienzan a disminuir en respuesta a las emisiones negativas netas?
Ivy Frenger y sus colegas del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR en Kiel examinaron qué podría ocurrir en el Océano Antártico si, tras más de un siglo de calentamiento antropogénico, se redujeran las temperaturas medias globales mediante la eliminación de CO2 de la atmósfera.
El Océano Antártico es un sistema dinámico, con surgencias a gran escala y una gran capacidad para absorber el exceso de carbono y calor. Para comprender mejor cómo se comportará el Océano Antártico en condiciones de carbono neto negativo, los investigadores modelaron la interacción entre el océano y la atmósfera.
Utilizaron el modelo climático de la Universidad de Victoria, UVic v. 2.9, para simular escalas temporales multiseculares y retroalimentaciones del ciclo del carbono. La UVic combina un modelo de balance de energía atmosférica y humedad, un modelo de circulación oceánica y hielo marino, un modelo de biosfera terrestre y un modelo de bioquímica oceánica.
Imagen: Ilustración de la acumulación de calor en el Océano Austral antes del “eructo” (a)–(c), y la posterior liberación de calor (“eructo”) que sustenta el período cálido atmosférico (d). AGU Advances (2025). DOI: 10.1029/2025av001700
Los investigadores utilizaron UVic para modelar un escenario idealizado de cambio climático comúnmente utilizado en el modelado climático: las emisiones aumentan hasta que los niveles de CO2 atmosférico se duplican después de 70 años, seguido de un recorte drástico de las emisiones y las consiguientes emisiones netas negativas sostenidas.
Los resultados mostraron que después de varios siglos de niveles netos de emisiones negativas y un gradual enfriamiento global, el Océano Austral liberó abruptamente una explosión de calor acumulado (un "eructo" oceánico) que condujo a un período de calentamiento de escala de décadas a siglos.
Este calentamiento fue comparable a las tasas promedio históricas de calentamiento antropogénico. El equipo afirmó que, debido a la composición química única del agua de mar, este eructo liberó relativamente poco CO2 junto con el calor.
Frenger y sus colegas señalan que su trabajo utiliza un modelo con una complejidad de nivel intermedio y un escenario de cambio climático idealizado, pero que sus hallazgos fueron consistentes cuando se probaron con otras configuraciones de modelado.
Dicen que se debe estudiar más a fondo la importancia del Océano Austral para el sistema climático global, incluido su papel en la liberación de calor a la atmósfera en un clima que se enfría, y monitorear de cerca los cambios contemporáneos.
Los resultados se publican en la revista AGU Advances: Southern Ocean Heat Burp in a Cooling World
