Está transformando los ecosistemas marinos y amenazando a las comunidades que dependen de ellos
El océano de la Tierra, el sistema que sustenta la vida del planeta, está experimentando rápidas y generalizadas transformaciones que se extienden mucho más allá de su superficie.
Un prometedor estudio internacional revela que vastas regiones de los océanos del mundo están experimentando cambios de estado compuestos, con calentamiento simultáneo, volviéndose más saladas o más dulces, perdiendo oxígeno y acidificándose: claros indicadores de que el cambio climático está empujando los ambientes marinos hacia territorios inexplorados.
Un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Física Atmosférica (Academia de Ciencias de China), Mercator Ocean International (MOI, Francia) y el Laboratoire de Météorologie Dynamique de la École Normale Supérieure (ENS–PSL, Francia), desarrolló una herramienta de evaluación y monitoreo para estandarizar y combinar múltiples variables esenciales del océano, señalando cuándo y dónde las áreas están claramente afectadas por el cambio de estado compuesto en un clima en calentamiento.
Con este marco, este estudio demuestra un aumento en los impactos de estos cambios de estado compuestos en gran parte de los 1.000 metros superiores del océano, identificando las áreas más afectadas.
Imagen derecha: Vastas regiones del océano global están experimentando un cambio de estado compuesto, con calentamiento simultáneo, volviéndose más saladas o más dulces, perdiendo oxígeno y acidificándose. Crédito: Zhetao Tan
Hallazgos clave sobre los cambios en el estado del océano
"Entre el 30 % y el 40 % de las capas superiores del océano ya han experimentado cambios significativos en al menos dos propiedades críticas en comparación con hace 60 años", explica el Dr. Zhetao Tan (ENS-PSL), autor principal del estudio. "En algunas zonas, hasta una cuarta parte del océano muestra cambios simultáneos de temperatura, salinidad y oxígeno: una sorprendente y alarmante tendencia".
Los cambios compuestos más intensos se están produciendo en el Atlántico tropical y subtropical, el Pacífico Norte, el mar Arábigo y el mar Mediterráneo. El impacto combinado de estos cambios es particularmente preocupante: si bien cada variable afecta la vida marina de forma independiente, su alteración simultánea puede llevar a los ecosistemas más allá de sus límites de adaptación.
"El océano está experimentando un fuerte cambio compuesto multidimensional", advierte el profesor Lijing Cheng (IAP/CAS). "La condición del océano se está transformando en múltiples dimensiones a la vez, e incluso las profundidades oceánicas, que antes se consideraban estables, están respondiendo con mayor rapidez de lo que pensábamos".
Imagen derecha: El marco conceptual de las diferentes interacciones multivariadas del surgimiento de impulsores de impacto climático (CID) simples y compuestos (dobles, triples).
Implicaciones para el monitoreo y la formulación de políticas
Este innovador marco también nos permite identificar cuándo y dónde las señales del cambio climático superan la variabilidad a corto plazo, y nos permite pasar de analizar el cambio en cada variable por separado a combinarlas en un índice compuesto multivariado.
Este enfoque permite a los científicos determinar cuándo el océano ha pasado a un nuevo estado y a qué profundidad penetran estos cambios: información fundamental para monitorear y mitigar los riesgos climáticos.
"Nuestros hallazgos se basan en observaciones físicas y biogeoquímicas directas", subraya la profesora Sabrina Speich (ENS-PSL), copresidenta del grupo de Observaciones Oceánicas para la Física y el Clima. "Estos hallazgos subrayan la urgente necesidad de un monitoreo oceánico sostenido y de alta calidad para fundamentar la acción climática global".
Los cambios compuestos en los océanos están transformando los ecosistemas marinos y amenazando a las comunidades que dependen de ellos.
"Las especies marinas se enfrentan a un mayor estrés cuando se exponen simultáneamente a múltiples factores estresantes, lo que las obliga a migrar o a disminuir", señala el Dr. Laurent Bopp (ENS–PSL). "Esta perturbación puede desestabilizar la pesca mundial, comprometer la seguridad alimentaria y poner en peligro los medios de vida".
Más allá de la biodiversidad, estos cambios pueden debilitar la capacidad del océano para absorber carbono y calor, socavando su papel como regulador climático de la Tierra.
"Este marco proporciona una base científica para evaluar los riesgos climáticos y respaldar políticas, como la expansión de las áreas marinas protegidas en el marco del Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas", afirma la Dra. Karina von Schuckmann (Mercator Ocean International).
El estudio se ha publicado en Nature Climate Change: Observed large-scale and deep-reaching compound ocean state changes over the past 60 years
