De 2013 a 2023 hubo 10 ciclones tropicales de categoría 6
Las condiciones oceánicas que desencadenan huracanes y tifones de máxima intensidad se están calentando en el Atlántico Norte y el Pacífico Occidental, impulsadas por aguas cálidas que se extienden muy por debajo de la superficie. El cambio climático antropogénico podría ser responsable de hasta el 70 % del crecimiento de los focos de tormentas en la zona, según una nueva investigación.
Estos puntos calientes aumentan la probabilidad de que ciclones tropicales más fuertes de categoría 6 toquen tierra en zonas densamente pobladas.
"Se han expandido las regiones con puntos calientes", afirmó I-I Lin, catedrático del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Nacional de Taiwán.
Lin presentará los hallazgos durante una sesión oral sobre ciclones tropicales en la Reunión Anual 2025 de la AGU en Nueva Orleans, Luisiana, hoy miércoles 17 de diciembre. Del 15 al 19 de diciembre, la AGU25 reúne a más de 20.000 científicos para debatir las últimas novedades en investigación en ciencias de la Tierra y el espacio.
Lin se ha interesado por los huracanes y tifones más fuertes durante más de una década. El tifón Haiyan, también conocido como el supertifón Yolanda, azotó Filipinas con su máxima intensidad en noviembre de 2013, causando la muerte de miles de personas. Al año siguiente, Lin y sus colegas publicaron un artículo en la revista Geophysical Research Letters en el que se abogaba por la necesidad de crear una nueva categoría de ciclones tropicales (6) para las tormentas más fuertes como Haiyan.
Los ciclones tropicales de categoría 6 incluirían aquellos que superan una intensidad de viento de 160 nudos, argumentan Lin y sus colegas. Anteriormente, cualquier tormenta con vientos superiores a 137 nudos se consideraba de categoría 5; la mayoría de las agencias meteorológicas oficiales todavía reconocen los ciclones tropicales de categoría 5 como los más fuertes. Pero como la mayoría de las otras categorías incluyen una ventana de alrededor de 20 nudos, Lin dijo que tiene sentido crear una Categoría 6. La Categoría 4, por ejemplo, incluye tormentas con una intensidad de viento de 114 a 137 nudos.
Algunas de las tormentas más conocidas incluyen el huracán Wilma en 2005, el huracán más intenso registrado en la cuenca atlántica, el tifón Haiyan y el tifón Hagibis, que azotó Tokio en 2019. Este último fue uno de los más costosos en términos de destrucción por la lluvia y el viento, dijo Lin, aunque había disminuido en intensidad cuando golpeó la capital japonesa.
Finalmente, el huracán Patricia, que se formó en el océano Pacífico frente a la costa de México, fue el ciclón tropical más fuerte jamás registrado, con vientos de hasta 185 nudos, suficiente para ser considerado una tormenta de categoría 7, si es que tal cosa existiera, dijo Lin. "Patricia era la reina del mundo", añadió.
Imagen derecha: El tifón Haiyan poco antes de alcanzar su máxima intensidad mientras se acercaba a Filipinas el 7 de noviembre de 2013. Crédito: NASA
Los crecientes focos oceánicos alimentan grandes tormentas
Lin y sus colegas analizaron todas las grandes tormentas registradas en las últimas cuatro décadas, aproximadamente, y descubrieron que estas tormentas de categoría 6 son cada vez más comunes. En tres décadas, de 1982 a 2011, se produjeron ocho ciclones tropicales con vientos de más de 160 nudos.
En la década más reciente que examinó, de 2013 a 2023, hubo 10 ciclones tropicales de categoría 6. Por lo tanto, de los 18 ciclones de categoría 6 ocurridos en los últimos 40 años aproximadamente, 10 ocurrieron en la última década.
El trabajo reciente de Lin, tema de discusión en la próxima sesión de la Reunión Anual 2025 de la Unión Geofísica Americana, revela que la mayoría de estos ciclones tropicales de categoría 6 ocurren en puntos calientes.
El mayor punto crítico para estas tormentas masivas se encuentra en el Pacífico occidental, al este de Filipinas y Borneo, mientras que otro punto crítico se encuentra en el Atlántico Norte, alrededor y al este de Cuba, La Española y Florida.
Su trabajo también revela que estos puntos calientes están creciendo en tamaño: el punto caliente del Atlántico Norte se ha expandido hacia el este, pasando la costa norte de Sudamérica, y hacia el oeste hasta gran parte del Golfo, mientras que el Pacífico occidental también ha crecido.
Imagen: La imagen satelital del viernes 18 de agosto de 2023, 1:10 p.m. EDT, proporcionada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, muestra el huracán Hilary, a la derecha, frente a la costa del Pacífico de México.
Las condiciones que provocan tormentas de categoría 6 se deben tanto a aguas subterráneas más cálidas como a aguas superficiales más cálidas. En otras regiones, las grandes tormentas suelen agitar el océano. A medida que el agua fría asciende a la superficie, puede enfriar la propia tormenta, reduciendo su intensidad.
Pero dado que el agua cálida se encuentra a gran profundidad en estas zonas de calor, los ciclones no tienen la oportunidad de enfriarse tanto. Aun así, Lin advierte que no todas las tormentas que surgen en estas zonas de calor se convertirán en ciclones tropicales de categoría 6; las condiciones atmosféricas también deben ser las adecuadas. "Los puntos de calor son una condición necesaria, pero no suficiente", afirmó.
El análisis de los factores que impulsan esta expansión de aguas más profundas y cálidas en estos puntos calientes ha revelado que tanto el calentamiento global como la variabilidad natural de la temperatura juegan un papel. Pero, en general, el equipo estima que el cambio climático provocado por los humanos es responsable de aproximadamente el 60-70% del aumento del tamaño de estos puntos críticos y, en consecuencia, de los ciclones tropicales de categoría 6.
Lin afirmó que el reconocimiento de ciclones tropicales de categoría 6 por parte de las agencias meteorológicas podría ayudar a las ciudades a planificar mejor el impacto de las tormentas venideras, especialmente en zonas de alta actividad donde son cada vez más comunes. "Realmente creemos que es necesario brindar al público información más relevante", concluyó Lin.
Conferencia de I-I Lin en la AGU25: Category ‘6’ Tropical Cyclone Hot Spots in the Warming Climate
