En el año 2000 se amplificó el efecto de El Niño en la pérdida de hielo marino en Siberia
Los científicos han identificado un punto de inflexión que ha amplificado el efecto de El Niño en la pérdida de hielo marino en el Ártico.
Durante años, los investigadores han conocido la existencia de un ciclo de retroalimentación que vincula El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) con la cobertura de hielo marino en latitudes altas.
Sin embargo, en un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que, desde aproximadamente el año 2000, las transiciones más rápidas entre las fases de ENSO tienen una mayor influencia en la pérdida de hielo en el noreste de Rusia. Estos cambios provocan un clima más cálido y húmedo en la región y una menor cobertura de hielo marino durante el otoño posterior a la transición.
Los resultados del nuevo estudio podrían ayudar a mejorar las predicciones de la cobertura de hielo marino para los barcos que transitan por la región. También podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los efectos de las fluctuaciones a largo plazo en el clima terrestre.
"El hielo marino puede tener un impacto significativo en el clima ártico y la seguridad marítima", declaró Cen Wang, coautor del estudio y científico atmosférico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
Imagen: Cambio interdecadal en la relación entre el ENSO del invierno anterior y la concentración de hielo marino (SIC) del Ártico en otoño. Crédito: Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.aea3753
El ENSO es un fenómeno climático que implica variaciones en la presión atmosférica y la temperatura superficial del mar en el Pacífico tropical a lo largo de varios años. Estas variaciones pueden afectar los patrones climáticos y meteorológicos en todo el mundo, incluyendo la frecuencia de huracanes, ciclones tropicales y sequías.
En el nuevo estudio los investigadores exploraron cómo el ENSO afecta el hielo marino del Ártico, centrándose específicamente en los mares de Láptev y Siberia Oriental, al noreste de Rusia. El equipo revisó datos mensuales sobre las temperaturas superficiales del mar y la concentración de hielo marino recopilados entre 1979 y 2023 para encontrar patrones entre las transiciones del ENSO y la cobertura de hielo marino del año siguiente.
Los resultados mostraron que la salida de la fase de El Niño forma áreas de aguas superficiales frías en el Pacífico central y oriental, cerca de los trópicos, durante el otoño siguiente. Después del año 2000, las transiciones de salida de El Niño comenzaron a acelerarse, posiblemente debido a interacciones con la Oscilación Decenal del Pacífico, otro ciclo climático a largo plazo que afecta las temperaturas en el océano Pacífico.
Imagen: Diagrama esquemático de la pérdida de hielo marino en el mar de Laptev-Siberia Oriental (LESS) durante los eventos de El Niño. Crédito: Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.aea3753
Esas rápidas transiciones hicieron que las zonas frías fueran aún más frías. Y esas zonas frías empujaron un sistema de alta presión conocido como el Anticiclón del Pacífico Norte Occidental (WNPAC) hacia el norte, en dirección al Ártico. Al empujar el WNPAC hacia el norte, se forma otro anticiclón sobre los mares de Láptev y Siberia Oriental. Juntos, estos procesos interconectados atraen calor y humedad del Pacífico Norte hacia el Ártico, derritiendo el hielo en el camino.
Antes de 2000, la conexión entre las zonas frías y el WNPAC no era lo suficientemente fuerte como para afectar la cobertura de hielo marino en el Ártico, descubrió el equipo.
Los cambios ocurridos desde el año 2000 se deben a ciclos naturales del clima terrestre, no a actividades humanas, afirmaron los investigadores. Sin embargo, el cambio climático antropogénico "está generando una gran incertidumbre sobre cómo predecimos esos cambios en el hielo que durarán varias décadas", afirmó Xiaojun Yuan , oceanógrafo físico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, quien no participó en el estudio.
El cambio climático provocado por el hombre podría anular algunos de los patrones naturales observados en estas oscilaciones a largo plazo, dijo Yuan.
En trabajos futuros, el equipo investigará los efectos del cambio climático antropogénico en el hielo marino de la región, dijo Wang.
El estudio se ha publicado el 14 de enero en la revista Science Advances: Post-2000 faster ENSO phase transitions amplify autumn sea ice loss in the Laptev–East Siberian Sea
