Experimentan una mortalidad del 95% al ser expuestas a temperaturas ligeramente superiores a anteriores olas de calor marinas
Una nueva investigación muestra que los efectos de las olas de calor marinas en las esponjas podrían ser mucho más graves a medida que aumentan las temperaturas.
Un nuevo estudio sugiere que olas de calor marinas más intensas, como resultado del cambio climático, podrían provocar la pérdida masiva de una especie de esponja presente en Aotearoa, Nueva Zelanda.
El estudio encontró que un aumento de temperatura de solo 1°C por encima de los picos de anteriores olas de calor marinas podría causar la muerte generalizada de Rowella lancifera, una esponja común en aguas poco profundas alrededor de la costa.
Las olas de calor ya están estresando a las esponjas
"Sabemos que las olas de calor marinas ya están afectando a las poblaciones de esponjas, pero nuestra última investigación muestra que los efectos podrían ser mucho más graves a medida que las olas de calor se intensifican", dijo el profesor James Bell, biólogo marino de Te Herenga Waka, Universidad Victoria de Wellington y coautor del estudio.
Las olas de calor marinas aumentan a medida que el clima se calienta. En 2022, una ola de calor marina se relacionó con el blanqueamiento masivo de más de 50 millones de esponjas Cymbastella lamellata en Fiordland y causó la muerte de casi la mitad.
"En anteriores olas de calor marinas, sobrevivieron la mayoría de las especies de esponjas de aguas someras. Sin embargo, en nuestras recientes pruebas de laboratorio, encontramos una tasa de mortalidad del 95 % cuando la esponja Rowella lancifera estuvo expuesta a temperaturas ligeramente más altas que las registradas en 2022", afirmó el profesor Bell.
Imagen derecha: Curvas de Kaplan-Meier para la probabilidad de supervivencia de esponjas en diferentes puntos temporales (A) en condiciones de control y estrés térmico y (B) en condiciones de estrés térmico en esponjas recolectadas en sitios mesofóticos superiores (30 m, profundidad) y superficiales (10 m, superficiales). Crédito: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2026). DOI: 10.1098/rspb.2025.1103
Las pruebas de laboratorio revelan un umbral crítico
La temperatura más alta del agua utilizada en las pruebas de laboratorio fue de 21,5°C, solo 1°C más cálida que la temperatura máxima registrada durante la ola de calor marina de 2022 en Fiordland.
El estudio incluyó 96 especímenes de esponja Rowella lancifera. Se recolectaron de poblaciones de esponjas que habitaban en dos diferentes profundidades para evaluar si la profundidad afectaba la respuesta del animal a la subida de las temperaturas.
"Observamos la misma respuesta intensa al estrés, independientemente de la profundidad del agua a la que vivía la esponja. Nuestros resultados sugieren que estamos a solo 1°C de perder numerosas poblaciones de esta esponja, y muy probablemente también de otras especies de esponjas", afirmó la coautora Manon Broadribb, candidata a doctorado en Te Herenga Waka.
¿Qué podría significar la pérdida masiva de esponjas?
Dado el papel clave que desempeñan las esponjas en el entorno marino, la pérdida generalizada de poblaciones de esponjas tendría importantes efectos colaterales, dijo.
"Las esponjas cubren hasta el 70 % de nuestros arrecifes rocosos, proporcionando hábitat a otras especies y reciclando nutrientes en la columna de agua que sustentan la vida marina. Con las olas de calor marinas cada vez más intensas y frecuentes, existe un riesgo muy real de que podamos presenciar una pérdida masiva de esponjas con efectos en todo el ecosistema".
Los resultados del estudio se publican en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: Differing temperature regimes have no impact on the heat stress response of shallow and upper-mesophotic populations of a temperate calcareous sponge
