En el proceso el dióxido de carbono atmosférico se fija a largo plazo en el mar
La mayoría de los países no lograrán la neutralidad climática únicamente mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero; también se necesitan sumideros de carbono para compensar las inevitables emisiones.
Los investigadores están analizando soluciones técnicas, como la aplicación a las tierras cultivables de polvo de roca de silicato. Este proceso, conocido como meteorización mejorada de rocas (ERW, por sus singlas en inglés), puede retener el dióxido de carbono de la atmósfera.
En un artículo de perspectiva publicado ahora científicos dirigidos por el Instituto Thünen de Agricultura Climáticamente Inteligente y ETH Zurich debaten si la ERW está lista para su implementación y es efectiva para la protección del clima.
La ERW se basa en procesos geoquímicos naturales. El dióxido de carbono atmosférico forma ácido carbónico, que puede meteorizar los silicatos (minerales formadores de rocas ricos en calcio, magnesio y sodio). En este proceso, el dióxido de carbono se convierte en productos de meteorización.
Cuando estos productos se lixivian del suelo, fluyen hacia los océanos a través de arroyos y ríos, donde forman carbonatos estables. De esta manera, el dióxido de carbono atmosférico se fija a largo plazo en el mar, volviéndolo prácticamente neutro desde el punto de vista climático. El mecanismo refleja la meteorización natural de las rocas, pero el proceso natural ocurre en escalas de tiempo geológicas. Moler la roca acelera considerablemente la reacción. Hasta aquí, todo sencillo.
Imagen: Restricciones a la ERW como medida de mitigación del cambio climático. Crédito: Nature Reviews Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43017-026-00761-7
Sin embargo, ¿Existe suficiente material disponible para producir en grandes cantidades polvo de roca adecuado? En su estudio, el equipo internacional de investigación, dirigido por el Dr. Marcus Schiedung, autor principal del estudio, del Instituto Thünen de Agricultura Climáticamente Inteligente, investigó qué rocas son aptas y están disponibles para la ERW y cuánto dióxido de carbono podría secuestrarse.
El resultado: actualmente no está claro si hay suficientes rocas de silicato disponibles para retener suficiente dióxido de carbono. Irónicamente, las rocas que podrían retener una gran cantidad de dióxido de carbono suelen tener un alto contenido de elementos tóxicos como el níquel y el cromo.
Por otro lado, no se produce suficiente polvo de roca adecuado. La explotación de canteras tendría que expandirse significativamente para secuestrar las cantidades de dióxido de carbono que se están considerando por sus efectos relevantes para el clima. Esto, a su vez, tendría un considerable impacto en la sociedad y el medio ambiente.
Otro aspecto discutido por el equipo internacional de autores se refiere al uso de ERW en la agricultura. Según las consideraciones actuales, los investigadores suponen que se necesitarían esparcir entre 40 y 100 toneladas métricas de polvo de roca en una hectárea de tierra cultivable para lograr efectos relevantes para el clima. Sin embargo, esta cantidad es considerablemente mayor a la recomendada para una agricultura sostenible.
Imagen: Existe el riesgo de que se requiera una minería específica para rocas de silicato adecuadas. Crédito: Benjamin Möller
En comparación, el uso de polvo de roca es bastante común en la agricultura regenerativa. Sin embargo, en ella se aplica menos de una tonelada métrica por hectárea. "Pequeñas cantidades de polvo de roca pueden tener efectos positivos en el suelo y las plantas de las tierras cultivables", afirma el Prof. Dr. Sebastian Doetterl, del Departamento de Ciencias de Sistemas Ambientales de la ETH de Zúrich y coautor del estudio.
Sin embargo, los efectos de grandes cantidades de polvo de roca en suelos, plantas y ecosistemas acuáticos aún están en gran parte inexplorados. "El riesgo no aclarado desaconseja su aplicación a gran escala", afirma el Dr. Marcus Schiedung, autor principal del estudio. En particular, falta información fiable sobre los procesos geoquímicos que tienen lugar en suelos, ríos y océanos cuando el dióxido de carbono se fija o se libera de nuevo.
Además, no está claro si el dióxido de carbono ligado es estable ni cuánto se libera durante su transporte al mar. Por lo tanto, actualmente no es posible cuantificar la cantidad de dióxido de carbono que se captura realmente en la práctica. Schiedung afirma: "Sin embargo, esto es crucial para reconocer el uso a gran escala del polvo de roca como una medida segura y eficaz de protección climática".
La investigación se ha publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment: Uncertainties of enhanced rock weathering for climate-change mitigation
