Las barreras que protegen la ciudad de inundaciones cada vez se usan con más frecuencia
Venecia ha convivido con el mar a lo largo de sus 1.500 años de historia, quizás mejor que cualquier otra ciudad del planeta. Sin embargo, durante el último siglo se ha inundado con mayor frecuencia, a medida que sube el nivel del mar y la ciudad se hunde bajo su propio peso.
Recientemente se ha publicado un análisis académico de las diversas opciones que tiene Venecia para asegurar su supervivencia a largo plazo.
"Nuestro estudio compara diversas estrategias posibles frente a diferentes grados de subida del nivel del mar. Estas opciones incluyen mantener el actual sistema de barreras móviles, construir diques circulares para separar la ciudad de la laguna en la que se asienta, encerrar toda la laguna dentro de un sistema de defensa mucho mayor o, en el caso más extremo, reubicar gran parte de la ciudad y su población tierra adentro", dice Robert James Nicholls, profesor de Adaptación Climática de Universidad de East Anglia.
Cada opción cobra relevancia en diferentes momentos a medida que sube el nivel del mar. Las defensas contra inundaciones de la ciudad ya se han mejorado sustancialmente, con un coste de 6.000 millones de euros. Esto implica una serie de enormes compuertas de acero ancladas al lecho marino, conocidas como las barreras de Mose. Al elevarse, estas barreras aíslan eficazmente la laguna veneciana del resto del mar Mediterráneo.
Las barreras de Mose permiten controlar los riesgos de inundación en la actualidad, pero la frecuencia de su uso está aumentando. En los primeros cinco años de funcionamiento (entre 2020 y 2025), el sistema se cerró en 108 ocasiones debido a crecidas, mientras que en los dos primeros meses de 2026 se activó 30 veces. Y a medida que el nivel del mar siga subiendo, será necesario cerrarlas cada vez con más frecuencia, posiblemente durante semanas seguidas cada año.
Imagen: Las barreras de Mose aislan Venecia del mar.
Esto genera una serie de problemas. Los cierres frecuentes interrumpirían el transporte marítimo y el turismo, alterarían la ecología de la laguna y requerirían nuevos sistemas importantes para el tratamiento de aguas residuales y enormes bombas para mantener los niveles de agua. Un sistema diseñado para una protección ocasional corre el riesgo de convertirse en una barrera semipermanente, algo para lo que nunca fue concebido.
Con medidas adicionales, como elevar la ciudad inyectando agua de mar en las rocas a gran profundidad, revirtiendo el hundimiento en cierta medida, estas barreras podrían seguir siendo efectivas durante algún tiempo, quizás incluso después de un metro de subida del nivel del mar.
Pero incluso con niveles de calentamiento relativamente bajos, se prevé que el nivel del mar siga subiendo durante siglos, superando finalmente la capacidad de las barreras existentes.
Llegado ese punto, podrían ser necesarias medidas más radicales. La construcción de un anillo de diques alrededor de la ciudad separaría físicamente Venecia de la laguna, pero podría ser necesaria para finales de este siglo.
Imagen: ¿Venecia en el siglo XXII? Una representación de la ciudad rodeada de diques, generada por IA. The Conversation / Gemini, CC BY-SA
Una laguna completamente cerrada, protegida por un "superdique" mucho más grande y mantenida mediante un bombeo continuo, podría proteger a la ciudad de una subida del nivel del mar de hasta 10 metros, pero a un alto coste para la laguna viva.
La única otra opción es reubicar la ciudad en un terreno más seguro. Esto podría ser necesario si el nivel del mar sube unos 5 metros, lo que se prevé que ocurra después del año 2300.
Se avecinan difíciles decisiones
"Los costos financieros de estas decisiones son sustanciales. Utilizamos los costos de Mose y otros proyectos de ingeniería anteriores (ajustados a la inflación a precios de 2024) para estimar el costo de cada estrategia de adaptación", dice Nicholls.
Los diques podrían costar entre 500 millones y 4.500 millones de euros. Cerrar la laguna con un superdique podría costar inicialmente más de 30.000 millones de euros, y reubicar la ciudad podría costar hasta 100.000 millones de euros.
Imagen: Las estrategias descritas en este artículo, con una línea adicional que muestra los superdiques (parte de la estrategia de laguna cerrada). Lionello et al (2026) / Scientific Reports, CC BY-SA
Pero los costes no son el único problema. ¿Cómo se le puede poner precio al valor cultural de Venecia? Sobre todo porque ninguna de estas medidas podrá mantener a largo plazo la Venecia que vemos hoy. La adaptación puede gestionar el cambio hasta cierto punto; más allá de eso, ya no estamos preservando el presente, sino diseñando un futuro fundamentalmente diferente.
Este análisis demuestra que no existe una estrategia de adaptación óptima. Cualquier enfoque implica sopesar el bienestar y la seguridad de los residentes de Venecia, la prosperidad económica, el futuro de los ecosistemas de la laguna, la preservación del patrimonio y las tradiciones y la cultura de la región. Además, muchas de estas medidas pueden tardar décadas en implementarse por completo, por lo que es fundamental la planificación anticipada.
Al menos Venecia está considerando estas cuestiones a largo plazo. La mayoría de las zonas costeras vulnerables no lo hacen. De hecho, muchas siguen atrayendo empresas y personas, incluso a medida que la subida del nivel del mar reduce gradualmente el abanico de opciones viables a largo plazo.
Con su larga y singular historia, Venecia se enfrenta a desafíos particulares, pero todas las zonas costeras bajas deberían reconocer el peligro de la subida del nivel del mar a largo plazo y empezar a prepararse desde ahora.
El estudio se ha publicado en Scientific Reports: Long-term adaptation pathways for Venice and its lagoon under sea-level rise
