La pérdida de hielo en la Antártida muestra una predictibilidad fuerte y constante
Los científicos predicen que las próximas tres a cinco décadas ofrecen una oportunidad crucial para anticipar y planificar la pérdida de hielo antártico y su contribución a la subida del nivel del mar.
Una dirigida por la Dra. Felicity McCormack, investigadora de la Universidad de Monash e integrante del proyecto Securing Antarctica's Environmental Future (SAEF), analiza la previsibilidad de la pérdida de hielo antártico y lo que esto significa para las proyecciones de la subida del nivel del mar.
Según informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), no se puede descartar una subida global del nivel del mar superior a dos metros para 2100 en escenarios de altas emisiones debido al colapso a gran escala de la capa de hielo de la Antártida.
Este nivel de subida del nivel del mar expondría a una cuarta parte de las propiedades residenciales australianas a inundaciones, haría inhabitable gran parte del territorio soberano en el Pacífico y desplazaría a cientos de millones de personas en todo el mundo, lo que representa uno de los desafíos humanitarios y económicos más importantes de la historia.
Sin embargo, la trayectoria de subida del nivel del mar entre ahora y 2100 sigue siendo muy incierta, debido principalmente a la dificultad de proyectar la pérdida de hielo antártico. En el peor de los casos, el IPCC ha pronosticado que la tasa de subida del nivel del mar causada únicamente por la pérdida de hielo antártico podría casi duplicarse en los próximos 30 años.
Pero hasta ahora, no ha habido una estimación sólida de la contribución de la Antártida a la subida del nivel del mar en las próximas décadas, la escala de tiempo más crítica para la planificación costera y las decisiones políticas.
La investigación busca determinar cuánto hielo perderá la Antártida en los próximos 30 a 50 años y si dicha pérdida puede predecirse con la suficiente fiabilidad como para que los gobiernos y los estados nacionales dispongan de tiempo suficiente para responder eficazmente. El estudio evaluó la capacidad de predicción de las proyecciones de los modelos de capas de hielo sobre la subida del nivel del mar en este período a corto plazo.
Imagen derecha: Tiempos de retención de la capa de hielo para las cuencas hidrográficas antárticas del IMBIE. Crédito: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10614-4
La Dra. McCormack explica que la pérdida de hielo en la Antártida muestra una predictibilidad fuerte y constante hasta mediados de siglo, lo que permite realizar estimaciones fiables sobre la subida del nivel del mar.
"Si los modelos de capas de hielo reproducen con precisión las tasas de pérdida de hielo que observamos hoy, podemos confiar en utilizar esos mismos modelos para predecir con fiabilidad la contribución de la Antártida a la subida del nivel del mar en los próximos 30 a 50 años. Predecir con exactitud cuánto y a qué velocidad subirá globalmente el nivel del mar ofrece información vital para la futura planificación costera y las políticas gubernamentales", afirmó la Dra. McCormack.
Sin embargo, esta previsibilidad se rompe a finales del siglo XXI, cuando se vuelven cada vez más probables los procesos físicos que pueden acelerar rápidamente la pérdida de hielo. Por ejemplo, el hielo que reposa sobre el lecho rocoso por debajo del nivel del mar puede experimentar un rápido retroceso que, una vez desencadenado, es difícil de revertir y podría provocar una pérdida de hielo mucho mayor de lo que sugieren las proyecciones a corto plazo sobre el cambio climático.
"Los resultados de la investigación proporcionan una hoja de ruta para la futura planificación climática. Al mejorar la forma en que los modelos de capas de hielo representan los procesos físicos críticos que conducen al rápido retroceso de las mismas, podemos reducir la profunda incertidumbre que dificulta la fiabilidad de las proyecciones a largo plazo sobre la subida del nivel del mar", dijo la Dra. McCormack.
Los investigadores han constatado que existe una oportunidad para la acción climática. Las próximas tres décadas representan un período con trayectorias de subida del nivel del mar bien definidas y son cruciales para la planificación estratégica de la adaptación.
Imagen derecha: Relación predictiva entre la subida del nivel del mar presente y futuro a partir de modelos de la capa de hielo antártica. Crédito: Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10614-4
El profesor Steven Chown, director del SAEF, afirma que es el momento de actuar, dentro del plazo disponible, y que debemos invertir en mejores capacidades de observación.
"La predictibilidad identificada en esta investigación no reduce el riesgo a largo plazo, sino que proporciona un período definido para actuar con mayor confianza. Las mejoras en los sistemas de observación y el desarrollo de modelos de capas de hielo se traducirán directamente en proyecciones más fiables del nivel del mar para la planificación a corto plazo", afirmó el profesor Chown.
En lo que respecta a la colaboración con los socios del Indo-Pacífico, el profesor Chown explicó que Australia está en una buena posición para liderar los esfuerzos regionales para traducir estos hallazgos en marcos de adaptación prácticos.
"Los gobiernos de las islas del Pacífico necesitan proyecciones fiables a corto plazo para tomar decisiones sobre infraestructuras, reubicación de comunidades y uso del suelo a largo plazo. La participación en la investigación científica sobre el nivel del mar y la planificación de la adaptación representa una oportunidad de política exterior y una responsabilidad regional", afirmó el profesor Chown.
La Dra. McCormack afirmó que es fundamental establecer una vía clara para integrar las proyecciones de los modelos de capas de hielo en los marcos de políticas sobre la subida del nivel del mar.
"Cuando los modelos reproducen las actuales observaciones de la pérdida de masa de hielo antártico, sus tasas proyectadas de pérdida de masa de hielo durante las próximas décadas proporcionan una base fiable para la planificación y la adaptación, mientras que las incertidumbres a largo plazo sobre la subida del nivel del mar ponen de manifiesto la necesidad de un desarrollo continuo", explicó la Dra. McCormack.
Enmarcar las proyecciones antárticas en torno a estos dos horizontes temporales —la pérdida de hielo predecible a corto plazo y el cambio a largo plazo dominado por la retroalimentación— puede proporcionar una base más clara para una sólida respuesta política.
La investigación ha sido publicada en Nature: Emergent decadal predictability in Antarctic contribution to sea-level rise
