El cambio climático está alterando la frecuencia y la intensidad de varios tipos de fenómenos meteorológicos extremos
Las demandas climáticas que buscan daños masivos por parte de las compañías de combustibles fósiles dependen cada vez más de la pregunta: ¿Con qué confiabilidad pueden los científicos atribuir eventos climáticos extremos específicos al cambio climático causado por el hombre?
Según un importante informe publicado el jueves por el principal organismo asesor científico de Estados Unidos, la predicción de fenómenos meteorológicos extremos es muy fiable para eventos como olas de calor y fuertes lluvias, pero mucho menos para otros, como tormentas eléctricas y tornados.
El documento de 254 páginas actualiza una evaluación realizada en 2016 por las mismas instituciones, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM).
"En la última década se han logrado significativos avances, con importantes progresos en los métodos y la modelización que permiten evaluaciones más sólidas de los fenómenos extremos", afirmó James Hurrell, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado y presidente del comité que redactó el informe.
Estas prestigiosas academias, que operan bajo un estatuto firmado en 1863 por el presidente Abraham Lincoln, son instituciones independientes sin ánimo de lucro encargadas de asesorar al gobierno en materia de política científica.
Pero estos no son tiempos normales bajo la administración del presidente Donald Trump, quien ha atacado la idea misma de que la quema de combustibles fósiles esté calentando el planeta.
Para ser más específicos
Los científicos no tienen tales dudas. Saben desde hace décadas que el cambio climático está alterando la frecuencia y la intensidad de varios tipos de fenómenos meteorológicos extremos, incluidos huracanes, olas de calor y lluvias torrenciales.
Pero el campo de la ciencia de la atribución les permite ir más allá de la detección de tendencias generales para investigar eventos individuales —lo que los autores denominan atribución de eventos extremos (AEE)—, lo que puede proporcionar información vital a los responsables políticos.
Los estudios de la AEE comparan las características de un evento, como su probabilidad e intensidad en el clima actual, con un mundo "contrafactual" sin emisiones de origen humano.
Los autores descubrieron que las capacidades de la AEE han mejorado notablemente durante la última década, gracias a los avances en la comprensión de los factores físicos que impulsan los eventos, la ampliación de los datos de observación procedentes de satélites y radares, las nuevas técnicas estadísticas y mejores modelos.
Pero los avances son desiguales y aún quedan importantes desafíos para ciertos tipos de eventos. Los modelos globales, por ejemplo, carecen de la resolución necesaria para captar el impacto del cambio climático en las tormentas severas, incluso cuando la confianza en los huracanes es mayor.
Imagen: El ejemplo de flujo de trabajo describe los componentes clave de los estudios de AEE, desde la identificación del evento hasta la atribución del mismo. Crédito: NASEM
Los niveles de confianza también son menores en las zonas subdesarrolladas del mundo, donde la falta de registros consistentes a largo plazo limita el alcance de la ciencia de la atribución.
Otro campo emergente es la atribución del impacto de eventos extremos (EEIA, por sus siglas en inglés), que estudia hasta qué punto el cambio climático antropogénico ha influido en los impactos de un evento extremo, como los efectos en la salud humana o las pérdidas económicas. Los autores señalaron que este subcampo tiene un enorme potencial, pero aún se encuentra en sus inicios.
También solicitaron un marco común para los estudios de atribución, señalando que los diferentes métodos "a veces generan confusión entre el público y otras partes interesadas cuando los estudios sobre un mismo evento arrojan resultados distintos".
Sembrando dudas
Aun así, es probable que estos resultados impulsen la multitud de demandas que se están tramitando en los tribunales de todo el país.
Por ejemplo, el condado de Multnomah, en Oregón, está demandando a los gigantes de los combustibles fósiles por más de 51.000 millones de dólares debido a la contaminación que alimentó una ola de calor mortal en el noroeste del Pacífico en 2021, durante la cual murieron cientos de personas.
Antes de la publicación del informe, los legisladores republicanos intentaron sembrar dudas sobre el trabajo de los autores, enviando una carta en abril al presidente de la NASEM alegando parcialidad y exigiendo detalles sobre los vínculos profesionales de los autores.
Energy In Depth, un blog de la industria petrolera, criticó duramente a Delta Merner, científica de la organización sin fines de lucro Union of Concerned Scientists, en una publicación del 2 de enero de 2025, y ella abandonó el panel ese mismo día.
A nivel federal, la administración Trump ha demandado a estados liderados por demócratas que presentan reclamaciones por daños climáticos contra las principales compañías petroleras y de gas, y ha intentado anular las leyes estatales de "Superfondo Climático" que obligan a los contaminadores a pagar por las consecuencias.
Mientras tanto, los republicanos en el Congreso han presentado la "Ley para detener las sacudidas climáticas", un proyecto de ley que impediría que las demandas por daños climáticos se lleven a los tribunales, una medida que los críticos llaman un escudo de inmunidad de facto para las empresas de combustibles fósiles.
Documento "Attribution of Extreme Weather and Climate Events and their Impacts 2026"
