Relación entre la fracción del hielo marino y la radiación solar absorbida sobre el Océano Ártico
Mientras que el hielo marino es sobre todo blanco y refleja los rayos del Sol, el agua del océano es oscura y absorbe la energía del sol a una velocidad superior. Una disminución del albedo de la región - su reflectividad, en efecto - ha sido una de las principales preocupaciones entre los científicos ya que la cubierta de hielo marino del Ártico en verano comenzó a disminuir en las últimas décadas. A medida que es absorbida más energía del Sol por el sistema climático, mejora el calentamiento en curso en la región, que es más pronunciado que en cualquier otro lugar del planeta.
Desde el año 2000 el índice de radiación solar absorbida en el Ártico en junio, julio y agosto se ha incrementado en un cinco por ciento, dijo Norman Loeb, del Centro de Investigación Langley de la NASA, Hampton, Virginia. La medición se realiza por los instrumentos Clouds and the Earth’s Radiant Energy System (CERES) que vuelan en múltiples satélites de la NASA.
Mientras que un aumento de cinco por ciento puede no parecer mucho, hay que tener en cuenta que la tasa a nivel mundial se ha mantenido esencialmente estable durante ese mismo tiempo. Ninguna otra región de la Tierra muestra una tendencia de cambio potencial a largo plazo.
Cuando se promedia sobre todo el Océano Ártico, el aumento de la tasa de radiación solar absorbida es de unos 10 vatios por metro cuadrado. Esto es equivalente a una bombilla de 10 vatios adicional brillando continuamente sobre cada 10,76 metros cuadrados de océano Ártico durante todo el verano.
Como región el Ártico está mostrando los signos más dramáticos del cambio climático que cualquier otro lugar del planeta. Estos incluyen un calentamiento de las temperaturas del aire a una velocidad de dos a tres veces mayor que el resto del planeta y la pérdida de extensión del hielo marino de septiembre a un ritmo de 13 por ciento por década.
Instrumentos CERES vuelan en los satélites Terra, Aqua y Suomi-NPP, y uno está programado para volar en el próxima orbitador del Sistema de Satélite Polar Conjunto, un esfuerzo de la NASA-NOAA. El satélite Terra se lanzó 18 de diciembre 1999, y el primer CERES comenzó a recoger datos del Ártico en 2000 por lo que 2015 marcará 15 años continuos de medidas de CERES sobre el Ártico.
Los instrumentos incluyen tres radiómetros - uno que mide la radiación solar reflejada por la Tierra (onda corta), una medición de la radiación infrarroja térmica emitida por la Tierra (onda larga), y uno que mide toda la radiación saliente, ya sea emitida o reflejada.
Para obtener más información sobre el proyecto, por favor visita //ceres.larc.nasa.gov