Ahora sólo queda en invierno el 3% del hielo más viejo
El hielo marino crece durante todo el invierno y se derrite durante el verano, alcanzando su grado máximo a finales de febrero o marzo, y su grado mínimo en septiembre. El hielo que sobrevive la fusión al menos una temporada de verano es típicamente más grueso y tiene más probabilidades de sobrevivir veranos futuros.
Desde la década de 1980 ha disminuido la cantidad de hielo perenne en el Ártico. Esta animación hace un seguimiento a la cantidad relativa de hielo de diferentes edades, desde 1987 hasta principios de noviembre de 2015.
El hielo más antiguo es de color blanco, el hielo más joven (de temporada) es de color azul oscuro, áreas grises oscuras indican aguas abiertas o regiones costeras donde la resolución espacial de los datos es más gruesa que el mapa de la tierra. El hielo marino del Ártico se mueve continuamente. Los patrones fundamentales son la exportación de hielo del Ártico a través del estrecho de Fram y el derretimiento del hielo viejo a su paso por las cálidas aguas del Mar de Beaufort.
Al este de Groenlandia, el Estrecho de Fram es una rampa de salida para el hielo a la deriva fuera del Océano Ártico. La pérdida de hielo a través del estrecho de Fram solía ser compensada por el crecimiento del hielo en el Giro de Beaufort, al noreste de Alaska, donde el hielo perenne podía persistir durante años. Pero al comienzo del siglo 21, el Giro de Beaufort se hizo menos amigable con el hielo perenne. Las aguas más cálidas hace que sea menos probable que el hielo pueda sobrevivir a su paso por la parte sur del giro. A alrededor de 2008, el hielo muy antiguo se había reducido a una estrecha franja a lo largo del archipiélago ártico canadiense. En el 2015 los científicos del Arctic Report Card, escribieron:
En 1985, el 20% de la bolsa de hielo del Ártico era hielo muy viejo, pero en marzo de 2015 el hielo viejo sólo constituyó el 3% de la masa de hielo. Por otra parte, observamos que el hielo de primer año domina ahora la capa de hielo, que comprende ~ 70% de la bolsa de hielo en marzo de 2015, en comparación con aproximadamente la mitad que en la década de 1980.
Animación por el equipo de NOAA Climate.gov, basada en datos de investigación previstos por Mark Tschudi, CCAR, Universidad de Colorado. El hielo marino perenne se estima mediante el seguimiento de las parcelas de hielo usando imágenes satelitales y boyas marinas a la deriva.
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