El calentamiento climático en el Ártico es ahora dos o tres veces más rápido que en el resto del planeta
Aprovechando las propiedades únicas de los sedimentos del fondo del lago Sawtooth en el Alto Ártico canadiense, los científicos del clima han extendido el registro de la temperatura de la superficie del mar del Atlántico de aproximadamente 100 a 2.900 años, y muestra que el intervalo más cálido durante este período han sido los últimos 10 años.
Un equipo dirigido por Francois Lapointe y Raymond Bradley en el Centro de Investigación del Sistema Climático de la Universidad de Massachusetts Amherst y Pierre Francus en la Universidad de Québec-INRS analizaron capas anuales "perfectamente conservadas" de sedimentos que se acumulan en el lago en el norte de la isla de Ellesmere, Nunavut, que contienen titanio sobrante de siglos de erosión de rocas.
Al medir la concentración de titanio en las diferentes capas, los científicos pueden estimar la temperatura relativa y la presión atmosférica a lo largo del tiempo.
El registro recientemente ampliado muestra que las temperaturas más frías se encontraron entre aproximadamente 1400-1600 d.C., y el intervalo más cálido ocurrió solo durante la última década, informan los autores. Francus agrega: "Nuestro conjunto de datos único constituye la primera reconstrucción de las temperaturas de la superficie del mar Atlántico que abarca los últimos 3.000 años y esto permitirá a los climatólogos comprender mejor los mecanismos detrás de los cambios a largo plazo en el comportamiento del Océano Atlántico".
Cuando las temperaturas son frescas en el Atlántico norte, se encuentra un patrón de presión atmosférica relativamente baja en gran parte del Alto Ártico canadiense y Groenlandia. Esto está asociado con un derretimiento más lento de la nieve en esa región y niveles más altos de titanio en los sedimentos. Lo contrario ocurre cuando el océano es más cálido: la presión atmosférica es más alta, la nieve se derrite rápidamente y la concentración de titanio disminuye.
Lapointe dice: "Utilizando estos fuertes vínculos, fue posible reconstruir cómo las temperaturas de la superficie del océano Atlántico han variado durante los últimos 2.900 años, lo que lo convierte en el registro más largo que está disponible en la actualidad".
Los investigadores informan que su registro recién reconstruido está significativamente correlacionado con varios otros registros de sedimentos independientes del Océano Atlántico que van desde el norte de Islandia hasta la costa de Venezuela, lo que confirma su confiabilidad como un indicador de la variabilidad a largo plazo de las temperaturas del océano en una amplia franja de el Atlántico. El registro también es similar a las temperaturas europeas durante los últimos 2.000 años, señalan.
Las fluctuaciones en las temperaturas de la superficie del mar, conocidas como Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO), también están vinculadas a otros importantes trastornos climáticos como las sequías en América del Norte y la gravedad de los huracanes. Sin embargo, debido a que las mediciones de las temperaturas de la superficie del mar solo se remontan a aproximadamente un siglo, no se conocen bien la duración exacta y la variabilidad del ciclo AMO.
Imagen: Variabilidad multidecadal atlántica (AMV) durante el verano en el Atlántico norte
El calentamiento climático en el Ártico es ahora dos o tres veces más rápido que en el resto del planeta debido a las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. El calentamiento puede amplificarse o atenuarse por la variabilidad climática natural, como los cambios en la temperatura de la superficie del Atlántico Norte, que parecen variar en ciclos de aproximadamente 60 a 80 años.
Lapointe, que ha llevado a cabo un extenso trabajo de campo en el Ártico canadiense durante la última década, señala que "en los veranos recientes ha sido común que los sistemas atmosféricos de alta presión (condiciones de cielo despejado) prevalezcan sobre la región. Las temperaturas máximas a menudo alcanzaron los 20 grados Celsius, 68 grados Fahrenheit, durante muchos días sucesivos o incluso semanas, como en 2019. Esto ha tenido impactos irreversibles en la capa de nieve, los glaciares y los casquetes de hielo, y el permafrost ".
Bradley agrega que, "Las aguas superficiales del Atlántico han estado constantemente cálidas desde aproximadamente 1995. No sabemos si las condiciones cambiarán hacia una fase más fría en el corto plazo, lo que aliviaría el acelerado calentamiento del Ártico. Pero si el calentamiento del Atlántico continúa, se pueden esperar condiciones atmosféricas que favorezcan un derretimiento más severo de los casquetes polares del Ártico canadiense y la capa de hielo de Groenlandia en las próximas décadas".
En 2019, la capa de hielo de Groenlandia perdió casi 600 mil millones de toneladas de masa, un récord, y esto se asoció con condiciones atmosféricas de alta presión persistentes y sin precedentes".
Lapointe señala que "condiciones como esta no están actualmente capturadas adecuadamente por los modelos climáticos globales, subestimando los impactos potenciales del calentamiento futuro en las regiones árticas".
Los detalles de la investigación aparecen esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences: Annually resolved Atlantic sea surface temperature variability over the past 2,900 y
