Dos tercios de la superficie de la Tierra están cubiertas por agua, y dos tercios de la atmósfera terrestre residen sobre los océanos, lejos de la tierra y de las formas tradicionales en que las personas miden los gases y contaminantes que circulan por el aire y alrededor del mundo.
Desde gasoductos hasta buques tanque, los derrames de petróleo y su impacto sobre el medio ambiente son motivo de preocupación. Estos desastres ocurren de manera regular, lo que lleva a complicados problemas de descontaminación que requieren enormes inversiones de tiempo y recursos.
En la mañana del 24 de marzo de 1989 el petrolero Exxon Valdez encalló en un arrecife frente al sur de Alaska, derramando en el océano 42 millones de litros de petróleo. El legado ambiental de este y los posteriores derrames de buques tanque aumentaron la preocupación pública sobre la contaminación por hidrocarburos.
Los ambientalistas han estado pidiendo un nuevo tratado global para abordar el problema. Pero un nuevo informe, que se presentará el martes en una conferencia de la Real Sociedad Geográfica, dice que ensuciar el mar con plásticos ya está prohibido según los acuerdos existentes.
El informe insta a los gobiernos que intentan abordar el tema a ejercer presión legal sobre aquellos que no lo hacen. El documento (PDF descargable) ha sido escrito por el veterano periodista ambiental Oliver Tickell.
Los investigadores encontraron sorprendentemente grandes cantidades de mercurio en el permafrost del hemisferio norte. A medida que aumentan las temperaturas y el hielo continúa derritiéndose, el mercurio puede liberarse con importantes consecuencias tanto para la vida silvestre como para la humanidad.
Científicos han descubierto que el zooplancton del Ártico es muy sensible a la contaminación lumínica. Incluso la luz proveniente de barcos de investigación puede hacer que estos pequeños organismos vuelvan a sumirse en la oscuridad. Previamente se sabía que la luz de la luna llena o de la aurora boreal hacía que estas criaturas retrocedieran a aguas más profundas, pero la posibilidad de que las luces de los barcos les molestaran era discutible.
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