En la mañana del 24 de marzo de 1989 el petrolero Exxon Valdez encalló en un arrecife frente al sur de Alaska, derramando en el océano 42 millones de litros de petróleo. El legado ambiental de este y los posteriores derrames de buques tanque aumentaron la preocupación pública sobre la contaminación por hidrocarburos.
Los ambientalistas han estado pidiendo un nuevo tratado global para abordar el problema. Pero un nuevo informe, que se presentará el martes en una conferencia de la Real Sociedad Geográfica, dice que ensuciar el mar con plásticos ya está prohibido según los acuerdos existentes.
El informe insta a los gobiernos que intentan abordar el tema a ejercer presión legal sobre aquellos que no lo hacen. El documento (PDF descargable) ha sido escrito por el veterano periodista ambiental Oliver Tickell.
Los investigadores encontraron sorprendentemente grandes cantidades de mercurio en el permafrost del hemisferio norte. A medida que aumentan las temperaturas y el hielo continúa derritiéndose, el mercurio puede liberarse con importantes consecuencias tanto para la vida silvestre como para la humanidad.
Científicos han descubierto que el zooplancton del Ártico es muy sensible a la contaminación lumínica. Incluso la luz proveniente de barcos de investigación puede hacer que estos pequeños organismos vuelvan a sumirse en la oscuridad. Previamente se sabía que la luz de la luna llena o de la aurora boreal hacía que estas criaturas retrocedieran a aguas más profundas, pero la posibilidad de que las luces de los barcos les molestaran era discutible.
Para los arrecifes de coral, la amenaza del cambio climático y el blanqueamiento ya son bastante malos. Un grupo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Cornell descubrió que la basura plástica, ubicua en todos los océanos del mundo, intensifica la enfermedad del coral y aumenta los riesgos para los arrecifes, según un nuevo estudio en la revista Science.
Desde las ciudades costeras de todo el mundo, a través de las tuberías que desaguan justo debajo de las olas, fluidos de residuos humanos se introducen en el mar. En ocasiones, esta agua se limpia, filtra, airea y es tratada con lejía. Pero muchas veces no se hace, y el contenido de las aguas residuales, sea lo que sea que enjuagemos en el desagüe o que tiremos por el inodoro, fluyen hacia el océano.
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