Han provocado un aumento de la contaminación del agua por metales pesados

A principios de 2020, los habitantes de las ciudades portuarias de todo el mundo empezaron a respirar un poco más tranquilos gracias a las nuevas regulaciones de la Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo supervisor del transporte marítimo internacional, que restringieron la cantidad de contaminación por óxido de azufre que los barcos podían tener en sus gases de escape.

Los óxidos de azufre, también conocidos como gases SOX, pueden provocar una serie de efectos nocivos, como enfermedades cardíacas y pulmonares y asma. En todo el mundo, la contaminación por azufre está vinculada a unas 400.000 muertes prematuras y 14 millones de nuevos casos de asma infantil cada año.

Hay pruebas de sus efectos tóxicos en todos los niveles de organización biológica

Han pasado 20 años desde que un artículo publicado en la revista Science mostró la acumulación en el medio ambiente de diminutos fragmentos y fibras de plástico, partículas que se denominaron "microplásticos".

El artículo abrió todo un campo de investigación. Desde entonces, más de 7.000 estudios publicados han demostrado la prevalencia de microplásticos en el medio ambiente, en la vida silvestre y en el cuerpo humano.

Una nueva técnica de detección encuentra microplásticos en esqueletos de coral

Los corales podrían actuar como un "sumidero" de microplásticos al absorberlos de los océanos

Científicos de Japón y Tailandia que investigan los microplásticos en los corales han descubierto que las tres partes de la anatomía del coral (mucosidad superficial, tejido y esqueleto) contienen microplásticos. Los hallazgos fueron posibles gracias a una nueva técnica de detección de microplásticos desarrollada por el equipo y aplicada por primera vez al coral.

Los aerosoles de sulfato emitidos por los barcos actúan como núcleos de condensación de nubes

Los productos de los que dependemos y utilizamos todos los días llegan en enormes buques portacontenedores a puertos de todo el mundo. Pero la industria del transporte marítimo también es responsable de contaminar el aire y los océanos con dióxido de azufre (SO₂), que puede afectar negativamente a la salud humana, causar la acidificación de los océanos y oxidarse para formar aerosoles de sulfato.

El pelaje de las crías era casi tres veces más flotante para su masa corporal que el de los adultos

Las nutrias marinas son famosas por su exuberante pelaje, pero este casi provocó su extinción. En 1938, solo quedaba una pequeña población de unas 50 nutrias en la costa central de California. Desde entonces, los mamíferos han contraatacado. Sin embargo, las carismáticas criaturas aún corren peligro a causa del petróleo crudo derramado por las plataformas marinas.

Podrían situarnos en una peligrosa senda climática

El objetivo del Compromiso Mundial sobre el Metano 2021 es audaz: reducir las emisiones de metano en un 30 % para fines de la década. Esto nos dará tiempo vital para trabajar en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono.

Más de 150 países ya han firmado el compromiso, lo que representa más de la mitad de las emisiones mundiales de un gas de efecto invernadero extremadamente potente pero de vida corta.